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Laure Manaudou embrasse son frère Florent le 3 août dernier.

Laure Manaudou s'est offert sa première médaille internationale depuis quatre ans en remportant l'argent sur le 100 m dos à l'Euro-2012 en petit bassin, vendredi à Chartres, où les Français ont continué à faire des étincelles.

La championne olympique du 400 m nage libre en 2004 à Athènes n'avait plus été récompensée sur la scène internationale depuis sa médaille de bronze sur 100 m dos à l'Euro-2008 en petit bassin à Rijeka (Croatie).

Quelques mois plus tard, en septembre 2009, elle avait annoncé sa retraite, lasse de la compétition et soucieuse de se consacrer à sa famille.

Depuis son retour à la compétition, en juillet 2011, elle a continué à truster les médailles aux Championnats de France. Mais elle a touché ses limites aux JO de Londres cet été, où elle a fini 22e sur 100 m dos et 30e sur 200 m dos.

"Ca fait du bien (d'être médaillée, Ndlr), mais j'ai un petit regret de ne pas être première", a-t-elle déclaré. "J'ai repris l'entraînement assez tard. C'est une bonne performance par rapport à ce que je fais à l'entraînement."

La Marseillaise a terminé en 57 sec 70/100e. Elle a tenu pendant les 50 premiers mètres le rythme de la jeune Ukrainienne Daryna Zevina, victorieuse en 57 sec 07/100e, avant de céder sur la fin.

Manaudou n'a pas eu le loisir de participer, comme elle l'espérait, au relais 4x50 m 4 nages mixte avec son frère Florent et son compagnon Frédérick Bousquet.

Pour sa première expérience dans cette épreuve nouvelle, le relais français a failli passer à la trappe dans la matinée en séries (8e), avec Bousquet, Florent Manaudou , mais sans Laure.

Les entraîneurs tricolores ont pu constater que les équipes alignant des garçons sur les deux premières nages (dos puis brasse) étaient avantagées, en faisant la course en tête et en évitant les remous dans la piscine.

Ils ont donc changé leur fusil d'épaule, en alignant un relais complètement différent en finale avec Jérémy Stravius (dos), Florent Manaudou (brasse), Mélanie Hénique (papillon) et Anna Santamans (nage libre).

Cette formule a donné les résultats escomptés, la France remportant le titre en 1 min 38 sec 74/100e.

Florent Manaudou et Stravius ont obtenu à cette occasion leur troisième médaille d'or personnelle en deux jours. Ils s'étaient imposés jeudi avec le relais 4x50 m 4 nages messieurs et Manaudou avait gagné le 50 m nage libre.

Stravius, champion du monde 2011 du 100 m dos en grand bassin, l'a imité vendredi sur 50 m dos, en s'imposant en 23 sec 28/100e.

"C'est le début de ma revanche contre moi-même, un beau retour", a déclaré l'Amiénois, qui sort d'une saison très décevante et avait aussi empoché jeudi l'argent sur le 200 m 4 nages, une discipline à laquelle il envisage de plus se consacrer à l'avenir.

Avec les sacres jeudi de Yannick Agnel sur 400 m libre, Florent Manaudou sur 50 m libre et du relais 4x50 m 4 nages messieurs, la France mène le tableau des médailles, avec 13 médailles dont 5 d'or.

Giacomo Perez Dortona (100 m brasse), Charlotte Bonnet (100 m nage libre), Medhy Metella (100 m papillon) et Mélanie Hénique (50 m papillon) ont ramené le bronze vendredi.