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Laure Manoudou médaille d'or du 400 m nage libre le 15 août 2004 aux Jeux Olympiques d'Athènes

Romain Barnier , l'entraîneur de Laure Manaudou , a indiqué que la championne olympique 2004 doit désormais "valider son choix de manière définitive" de mettre un terme à sa carrière après les Championnats d'Europe en petit bassin, fin novembre à Chartres.

"Elle doit valider son choix de manière définitive avant de vous dire tout ce qu'elle va faire", a souligné samedi le coach marseillais, lors du meeting en petit bassin de Compiègne.

La championne olympique 2004 a refusé de revenir sur sa déclaration de vendredi soir, à l'occasion d'une cérémonie à la mairie de Compiègne, où elle avait pris le micro pour s'exprimer devant les invités.

"Je dispute ici l'une de mes dernières compétitions, car je vais sans doute arrêter après les Championnats d'Europe", disputés au 22 au 25 novembre à Chartres, avait-elle lancé.

Vingt-quatre heures plus tard, elle s'est montrée très sibylline. "Vous l'interprétez comme vous voulez, a-t-elle déclaré. J'ai dit que j'étais là (à Compiègne) pour répondre aux questions sur la compétition. Mon objectif c'est Chartres et j'espère nager vite là-bas. On verra ce qui se passe après. Pour l'instant, c'est vraiment me focaliser sur cette compétition. Quand j'ai repris en début d'année, je me suis fixé les Championnats d'Europe comme objectif. J'ai décidé en venant ici de répondre uniquement aux questions sur la compétition".

Entre temps, elle avait réalisé le meilleur temps des séries sur 50 m dos (27 sec 75/100es).

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Laure Manaudou lors des séries du 200 m dos, aux JO de Londres, le 2 août 2012

La triple championne du monde n'a pas été surprise de voir autant de médias. Depuis la fin des jeux Olympiques et son retour à l'entraînement en septembre, une question circule: Laure Manaudou va-t-elle continuer sa carrière ?

"Ca peut semer le doute"

Romain Barnier a déjà abordé deux fois le sujet avec la nageuse, mais plutôt brièvement: "Je pense qu'elle est en train de faire son chemin toute seule, elle sera capable de l'annoncer toute seule".

Et l'entraîneur envisage d'en discuter avec elle "très rapidement si elle décide d'arrêter au moment des Championnats d'Europe".

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Frédérick Bousquet et Laure Manaudou le 24 avril 2009 à Montpellier

En attendant, le duo prépare l'Euro-2012.

"Il y a chez elle une envie de bien faire. Elle m'a dit, et c'était la chose la plus forte qu'on s'est dite depuis le début de la saison, qu'elle avait dans ses rêves d'athlète de faire une compétition en France et d'y briller. Ca m'a définitivement convaincu en ce début de saison que, peu importe ce qu'elle allait faire au-delà des Championnats d'Europe, c'était intéressant d'avoir un projet qui allait jusque-là".

Barnier veut croire que la première championne olympique de l'histoire de la natation française, âgée de 26 ans, peut encore montrer de belles choses, malgré sa sortie prématurée aux JO-2012 (éliminée en séries sur 100 m et 200 m dos).

"Sur les deux dernières années, je ne suis pas sûr qu'on ait vu le meilleur de Laure, elle est capable de beaucoup mieux", a-t-il assuré.

L'entraîneur va même plus loin. "Je pense que si elle fait de grands Championnats d'Europe, ça peut semer le doute dans son esprit, s'avance-t-il. J'ai tendance à penser qu'elle reste une passionnée de natation".