L'Agence mondiale antidopage (AMA) a ouvert une enquête sur cinq nageurs chinois dont les contrôles positifs auraient été cachés par leur pays, a révélé le Times jeudi.

Des lanceurs d'alerte ont approché le quotidien britannique après cet épisode possiblement passé sous silence par les autorités chinoises pour éviter un scandale lors des futures qualifications olympiques.

Selon The Times, des individus, incapables de contacter directement l'AMA en raison de la surveillance d'Etat en Chine, lui ont demandé de passer les informations à l'AMA, qui a ouvert une enquête. Deux des contrôles auraient eu lieu en octobre, les trois autres datant du début de l'hiver.

"Les gens de la Fédération chinoise souhaitent vraiment que l'AMA révèle la vérité. Nos bassins sont inondés de vilaines rumeurs. Il y a beaucoup de peur", déclare un intermédiaire d'une des sources chinoises.

La Chine s'est classée en 2e position au nombre des médailles en natation lors des JO-2012.

Dans l'Empire du milieu, de nombreuses personnes s'interrogent et s'inquiètent également du possible retour autour des bassins de Zhou Ming, maître d'oeuvre du système de dopage dans les années 1990 lorsque plus de 45 adolescents avaient été contrôlés positif.

Selon le Times, Zhou Ming travaillerait de nouveau avec des nageurs à Tianjin. Officiellement, l'ex-entraîneur national, suspendu à vie en 1998 mais réapparu en Chine dès 2005, n'est pas lié au programme national.

L'article a provoqué de vives réactions, notamment de la part de l'Association mondiale des entraîneurs de natation: "Nous appelons l'AMA à étendre ses investigations à toutes les nations qui font sonner des signaux d'alarme similaires à ceux que l'on entend venant de Chine ou de Russie. Zhou Ming est un nom bien connu des entraîneurs qui ont connu la crise des années 90. C'est un renégat qui n'aurait jamais dû être autorisé à travailler au contact des enfants."

En novembre, Qing Wenyi est décédée à 17 ans lors d'un camp d'entraînement, trois semaines seulement après ses titres en brasse lors des Jeux chinois de la jeunesse.

The Times assure également que le problème chinois tend à se déplacer jusqu'en Australie, où se tiennent de nombreux camp d'entraînement pour leurs nageurs.

Selon la légende australienne Grant Hackett , ces nageurs sont visés par très peu de contrôles lorsqu'ils viennent en Australie.