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Le Français Yannick Agnel à l'issue de son titre européen en petit bassin sur 400 m libre, à Chartres (France) le 22 novembre 2012.

Les nageurs français, surfant sur l'euphorie des jeux Olympiques de Londres, ont éclaboussé de leur talent la 1re journée de l'Euro-2012 en petit bassin, en ramenant trois médailles d'or, jeudi à Chartres.

Le rendez-vous n'a pas tout à fait la même ampleur, et la modeste piscine de l'Odyssée, avec ses 500 places assises, a bien peu à voir avec le gigantesque Aquatic Centre de Londres.

Mais l'esprit de conquête qui avait permis aux Tricolores de glaner sept médailles, dont quatre d'or aux JO, perdure à Chartres, première ville française à organiser une compétition internationale de natation depuis 1987.

Ce n'est guère une surprise, les héros de l'été ont donné l'exemple. Yannick Agnel , champion olympique du 200 m nage libre, s'est baladé sur 400 m libre, tandis que Florent Manaudou , sacré à Londres sur 50 m libre, s'est adjugé deux titres en dix minutes, sur 50 m libre et avec le relais 4x50 m 4 nages.

A la recherche d'un triplé (100 m, 200 m, 400 m libre) à Chartres, Agnel, 20 ans, a survolé sa course. Il a rejeté à plusieurs longueurs ses plus proches poursuivants.

Soucieux de se préserver pour les jours à venir, le Niçois est pourtant resté en 3:37.54 assez loin du record du monde (3:32.25) qu'il avait établi la semaine passée à Angers.

"C'est cool, ça fait un sur trois", a-t-il réagi. "J'ai réussi à en garder sous le pied pour le reste de la semaine tout en jouant la gagne. Je suis content que ça se soit passé de cette manière."

Florent Manaudou , 22 ans, a commencé à donner de la consistance à un palmarès jusque-là limité à son titre olympique, pour lequel il avait déjoué tous les pronostics.

"L'histoire commence"

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Florent Manaudou (g) et ses coéquipiers du relais 4x50 m 4 nages français, Frédérick Bousquet, Giacomo Perez Dortono et Jérémy Stravius viennent de remporter le titre européen en petit bassin, le 22 novembre 2012 à Chartres.

Il s'est d'abord imposé sur 50 m libre en 20 secondes 70, devançant le Russe Vladimir Morozov (20.89), et son "beau-frère", le compagnon de sa soeur Laure, Frédérick Bousquet (20.97).

"C'est une petite confirmation, mais pas une grosse parce qu'il n'y a pas tous les meilleurs mondiaux et que ce n'est pas en grand bassin", a relativisé le Marseillais, qui a enchaîné immédiatement avec le relais.

Lui-même en nage libre, Jérémy Stravius sur le dos, Giacomo Perez Dortona en brasse et Bousquet sur le papillon ont fini en 1 min 32 sec 35, reléguant à distance respectable la Russie et la République tchèque.

"Ces deux titres me font énormément plaisir", a ajouté Manaudou. "L'histoire commence et j'espère qu'elle se terminera dimanche en apothéose avec le relais 4x50 m (libre)."

A ce total, Stravius a ajouté une médaille d'argent sur le 200 m 4 nages, une discipline nouvelle pour ce polyvalent naturel, champion du monde 2011 sur 100 m dos en grand bassin.

L'Amiénois, âgé de 24 ans, a amélioré en 1 min 54 sec 00 le record de France, pour la deuxième fois en une semaine. Il a fait jeu égal avec le Hongrois Laszlo Cseh , l'un des maîtres de la discipline, avant de céder en brasse.

"Ca me donne des idées pour le 4 nages, je vais m'y essayer en grand bain cette année", a-t-il indiqué. "C'est un bon challenge. Il faudra vraiment travailler la brasse si je veux rejoindre les autres."

La récolte de titres ne devrait pas s'arrêter là. On en attend d'autres avec Agnel et Camille Muffat . Laure Manaudou essaiera elle de décrocher sa première médaille internationale depuis 2008 vendredi sur 100 m dos.

Podiums de la 1re journée des Championnats d'Europe de natation en petit bassin, jeudi à Chartres:

MESSIEURS

. 50 m libre

1. Florent Manaudou (FRA) 20.70

2. Vladimir Morozov (RUS) 20.89

3. Frédérick Bousquet (FRA) 20.97

. 400 m libre

1. Yannick Agnel (FRA) 3:37.54

2. Gabriele Detti (ITA) 3:41.66

3. Andrea D'Arrigo (ITA) 3:42.32

. 200 m dos

1. Radoslaw Kaweski (POL) 1:48.51

2. Peter Bernek (HUN) 1:49.41

3. Benjamin Stasiulis (FRA) 1:51.81

. 200 m 4 nages

1. Laszlo Cseh (HON) 1:52.74

2. Jérémy Stravius (FRA) 1:54.00 (record de France: ancien 1:54.50 par lui-même à Angers)

3. Nevo Gal (ISR) 1:55.14

. Relais 4x50 m 4 nages

1. France 1:32.35 (Stravius, Perez-Dortona, Bousquet, F. Manaudou)

2. Russie 1:33.87 (Morozov, Utekhin, Korotyshkin, Lagunov)

3. République Tchèque 1:35.18 (Badura, Bartunek, Ledl, Plevko)

DAMES

. 200 m 4 nages

1. Katinka Hosszu (HON) 2:05.78

2. Hannah Miley (GBR) 2:06.21

3. Zsuzsanna Jakabos (HON) 2:06.66

. 50 m brasse

1. Petra Chocova (CZE) 30.02

2. Rikke Moeller Pedersen (DEN) 30.25

3. Sycerika McMahon (IRL) 30.34

. 200 m papillon

1. Katinka Hosszu (HUN) 2:05.78

2. Stefania Pirozzi (ITA) 2:06.09

3. Alessia Polieri (ITA) 2:06.63

. Relais 4x50 m libre

1. Danemark 1:38.10 (Gray, Rasmussen, Levisen, Blume)

2. Finlande 1:38.13 (Pikkarainen, Nevalainen, Kurki, Seppala)

3. Belarus 1:38.39 (Khitraya, Herasimenia, Dziamidava, Khakhlova)