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La Française Camille Muffat après sa troisième place au 200 m nage libre aux Mondaiux le 31 juillet 2013 à Barcelone

Camille Muffat a un peu estompé son terrible échec du 400 m nage libre en ramenant le bronze lors d'un 200 m remporté par l'époustouflante Missy Franklin, une médaille qui a cependant un arrière-goût amer, aux Mondiaux-2013 de natation mercredi à Barcelone.

Ce n'est ni l'extase espérée, ni la catastrophe redoutée. La championne olympique du 400 m nage libre avait abordé cette compétition avec des espoirs dorés. Elle pourrait en repartir avec un bilan inférieur à celui de l'édition précédente.

En 2011 à Shanghai, elle avait ramené deux médailles de bronze sur 200 et 400 m, après avoir décidé en début de saison de se consacrer exclusivement au crawl et non plus au 4 nages comme auparavant.

Muffat peut encore espérer obtenir un petit quelque chose avec le relais 4x200 m, ou sur 100 m, mais cela ne suffira pas à reléguer aux oubliettes sa course complètement ratée dimanche sur 400 m (7e seulement).

La Niçoise elle-même ne savait trop si elle devait rire ou pleurer, après cette course qui a permis à Franklin, 18 ans, de décrocher sa troisième médaille d'or de la semaine, après celles du 100 m dos et du relais 4x100 m nage libre.

"Vu comme ça, deux ans après mes premières médailles (de 2011, ndlr), ça reste une médaille", a-t-elle d'abord lâché sans conviction, avant d'avouer avoir pas mal de regrets.

Record personnel pour Franklin

"Mais vu la forme du moment, l'état dans lequel j'étais, je pense qu'il y avait moyen de faire mieux", a ajouté celle qui avait été médaillée d'argent sur 200 m nage libre aux JO de Londres.

"C'était une déception, c'est passé", a-t-elle dit du 400 m, sans s?appesantir sur les raisons de ce revers, ni revenir sur les déclarations venimeuses de son entraîneur Fabrice Pellerin à l'encontre de Yannick Agnel .

Force est de reconnaître que les résultats de Muffat à Barcelone contrastent pâlement avec ceux d'Agnel, qui s'est entraîné pendant sept ans avec Pellerin, avant de brutalement rompre avec lui à la mi-mai pour s'exiler aux Etats-Unis.

Muffat a essayé de rejouer le coup d'Agnel, victorieux sur la même distance mardi, en partant vite. Mais elle n'a pu tenir le rythme. Franklin, qui avait renoncé au dernier moment à prendre part au 50 m dos, qu'elle devait disputer juste avant, a elle battu son record personnel (1:54.81).

La Française (1:55.72) a même été dépassée par l'Italienne Federica Pellegrini (1:55.14), double tenante du titre, entraînée par le Français Philippe Lucas . L'autre Niçoise Charlotte Bonnet , 18 ans, a fini 8e (1:57.56).

Sun Yang hors norme

Muffat a tout de même permis à la France de continuer à engranger sa médaille quotidienne, après l'or du relais 4x100 m nage libre dimanche, le bronze de Frédérick Bousquet sur 50 m papillon lundi, l'or de Yannick Agnel sur 200 m nage libre et le bronze de Jérémy Stravius sur 100 m dos mardi.

Franklin, qui avait terminé à la 4e place aux JO sur cette distance, est quant à elle la première Américaine à remporter cette épreuve aux Mondiaux depuis 1978. Elle a montré tout sa polyvalence et vise encore quatre autres médailles d'or d'ici la fin de la semaine.

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Le Chinois Sun Yang médaille d'or du 800 m nage libre aux championnats du monde le 31 juillet 2013 à Barcelone

Le public catalan a pu admirer un autre nageur hors norme. Déjà sacré sur 400 m nage libre dimanche, Sun Yang a récidivé sur 800 m pour s'offrir un quatrième titre mondial, après ceux de 2011 sur 800 et 1500 m nage libre.

A 21 ans, il est aussi double champion olympique du 400 m et 1500 m nage libre, et a déjà pris rang parmi les tout meilleurs nageurs de l'histoire. Il visera dimanche le triplé avec le 1500 m, ce qui n'a été réalisé qu'une fois au cours d'un Mondial, par l'Australien Grant Hackett , en 2005 à Montréal.

Tombeur aux JO-2012 de Michael Phelps sur sa distance de prédilection, le 200 m papillon, le Sud-Africain Chad Le Clos a confirmé qu'il était bien le nouveau maître de la spécialité en s'adjugeant le titre mondial.