Le champion olympique et du monde Yannick Agnel a décidé de mettre un terme à l'aventure américaine et de revenir s'installer en France, à Mulhouse, sous la direction de Lionel Horter, démissionnaire de la DTN.

"J'ai pris la décision de me baser à Mulhouse et de m'entraîner avec Lionel Horter", a confirmé mardi Agnel dans un entretien accordé à l'AFP.

Installé depuis un an et demi à Baltimore avec Bob Bowman, le mentor de phénomène Michael Phelps , Agnel a rencontré de grosses difficultés avec la méthode privilégiant l'intensité au détriment de la technique. Un calvaire pour le talentueux nageur français qui tirait sa force d'une technique exceptionnelle.

Agnel estime pourtant avoir vécu "une aventure humaine incroyable" au côté de Bowman, devenu "un ami". Mais cela n'a pas suffi pour maintenir le champion au plus haut niveau.

"Je me suis rendu compte que c'était compliqué de continuer dans ces conditions, en vue des Jeux", a souligné le roi du 200 m libre, à deux ans des JO-2016 à Rio.

Agnel avait pourtant tout misé sur ce nouveau challenge après s'être séparé dans la difficulté en avril 2013 de Fabrice Pellerin, qui le dirigeait depuis sept ans à Nice.

Deux mois après ses débuts avec Bowman, Agnel était sacré champion du monde du 200 m libre à Barcelone. Mais un an plus tard, à l'Euro-2014 de Berlin fin août, il a souffert, épuisé avant même d'avoir nagé. Il a tout de même décroché le bronze sur sa distance fétiche.

- 'Une décision raisonnée' -

"Je partais avec beaucoup d'espoirs et au final cette méthode ne s'est pas avérée adéquate pour moi. Je suis quand même à 18 mois des jeux Olympiques. Si je veux réagir c'est maintenant. C'est une décision raisonnée", estime Agnel, 22 ans.

Le nageur a raconté qu'il s'était longuement entretenu lundi soir avec Bowman pour lui faire part de sa décision et que le coach a été d'une "grande classe, un grand monsieur".

Le Français a par ailleurs assuré que sa décision de quitter Baltimore n'avait nullement été motivée par le retour de Phelps dans le groupe de Bowman, en avril dernier.

"Les choses vont dans la bonne direction. Je ne peux pas me permettre de rester à un endroit si je n'ai plus confiance en la méthode, si je vois que ça va dans le mauvais sens. Je ne peux pas le faire par orgueil, ce serait idiot", a commenté le Nîmois de naissance.

Le champion olympique 2012 du 200 m libre s'est donc tourné vers un choix "pragmatique", celui de Mulhouse, club qu'il a rejoint en avril dernier.

Il s'y entraînera toute l'année, avec peut-être quelques stages à l'étranger, sous la houlette de Lionel Horter, directeur technique national démissionnaire depuis vendredi en raison de désaccords profonds avec les élus de la Fédération.

Horter, 49 ans, a vu passer du beau monde dans ses bassins, comme Laure Manaudou en 2008 mais aussi Roxana Maracineanu , première championne du monde française en 1998, et Amaury Leveaux , vice-champion olympique du 50 m libre en 2008.

"Mon avenir sportif sera plus radieux à Mulhouse et c'est le plus important. Ce sera le principe d'un même endroit avec un seul coach. Les mêmes yeux pendant toute l'année", s'est satisfait Agnel.

Il prendra ses quartiers à Mulhouse après une quinzaine de jours de vacances et ne participera pas au rassemblement de l'équipe de France le 27 septembre à Biarritz. "J'en ai besoin. J'ai été pas mal émoussé ces dernières semaines".