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La nageuse française Laure Manaudou lors d'une séance d'entraînement aux JO de Londres, le 25 juillet 2012.

Laure Manaudou , la plus grande nageuse française à ce jour, devenue à 17 ans la première championne olympique tricolore, trois fois championne du monde, va "sans doute arrêter" sa carrière "après les Championnats d'Europe" en petit bassin, en novembre, a-t-elle déclaré vendredi, citée par le quotidien Le Courrier Picard (nord).

"Je dispute ici l'une de mes dernières compétitions, car je vais sans doute arrêter après les championnats d'Europe", a déclaré la nageuse aux 7 records du monde, lors d'une réception à la mairie de Compiègne (au nord de Paris), où elle doit participer à un meeting samedi et dimanche avec son frère Florent, premier champion olympique français de l'histoire sur 50 m nage libre à Londres.

Laure Manaudou a levé ainsi les interrogations suscitées par son échec aux Jeux de Londres, ses troisièmes, où elle a été sortie dès les séries sur 100 m et 200 m dos.

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Laure Manaudou félicite son frère Florent, sacré champion olympique du 50 m nage libre, aux JO de Londres le 3 août 2012.

Après son élimination, elle avait déclaré le 2 août qu'elle "aimerait bien continuer" à nager. "Après, c'est sûr que le niveau est très élevé. Je n'ai pas envie de me projeter maintenant, avait-elle ajouté. On verra ce qu'il se passe pour la prochaine saison".

"Après tout, la natation n'est qu'une partie de ma vie et il y a autre chose après", avait-elle souligné.

Début octobre, son entraîneur à Marseille, Romain Barnier , n'avait pas évoqué la carrière de la championne au-delà de ces Championnats d'Europe en petit bassin à Chartres (ouest de Paris), du 22 au 25 novembre.

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La nageuse française Laure Manaudou lors des séries du 200 m dos, aux JO de Londres, le 2 août 2012.

"Laure se prépare pour Chartres. Nous avons discuté tous les deux mais on n'est pas allé au-delà des Championnats d'Europe. Ce que je ne savais pas avant de la voir, c'est s'il y avait un arrêt définitif ou pas", avait-il expliqué à l'AFP.

"La suite n'a pas été évoquée, avait-il poursuivi. Je ne sais pas ce qu'il se passera au-delà des Championnats d'Europe. On se donne aussi le temps".

"Ce qui est important pour Laure est de faire une compétition internationale en France, ce qu'elle n'a jamais fait". Elle devrait en effet s'aligner sur 50 m, 100 m et 200 m dos à Chartres, et sera également en lice aux Championnats de France à Angers (ouest) du 15 au 18 novembre, obligatoires pour valider sa sélection pour les Euros.

Mais le temps de la fin est venu, a annoncé Laure Manaudou à Compiègne.

La championne, qui fêtera ses 26 ans mardi, avait déjà interrompu sa carrière de 2009 à 2011, le temps de donner naissance à Manon, dont le papa est un autre grand nageur français, Frédérick Bousquet, à ses côtés à Compiègne.

Elle était revenue ensuite à l'entraînement puis à la compétition, pour gagner sa sélection pour Londres.

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La nageuse française Laure Manaudou sur le podium lors de son sacré olympique sur 400 m nage libre aux JO d'Athènes, le 15 août 2004.

Installée ces deux dernières années à Auburn (Etats-Unis), elle est revenue vivre à Marseille fin juin avec Frédérick Bousquet et Manon.

A Compiègne, vendredi, elle s'est prêtée au jeu de la photo-souvenir au bord de la piscine, où elle a aligné des longueurs, sous les yeux de quelques curieux et d'un petit groupe d'enfants. Elle a signé quelques autographes, mais a refusé gentiment toute interview.

"Je n'ai pas prévu d'en donner avant le début de ma compétition", a-t-elle lancé avant de rejoindre son hôtel.