Loin de l'image d?Épinal du footballeur riche à millions, de nombreux sportifs de haut niveau ou professionnels vivent dans des conditions sociales précaires: un rapport propose 41 mesures pour les protéger pendant et après leur brève carrière.

Ce rapport sur le statut des sportifs a été remis mercredi au secrétaire d?État aux Sports Thierry Braillard. Il a été conduit par Jean-Pierre Karaquillo, cofondateur du Centre de droit et d'économie du sport de Limoges. Il est basé sur des entretiens avec 191 personnalités (sportifs, partenaires sociaux, représentants des fédérations et des clubs, spécialistes du droit du travail et du sport...)

L'objectif est que certaines de ces préconisations servent prochainement de base à des propositions de loi.

Les millions qui cachent la forêt

Pas facile de faire oublier "l'image parfois péjorative du footballeur professionnel", selon les mots de Thierry Braillard lors de la remise du rapport. "Dans l'imagerie populaire, (pour) le sportif, tout va bien, il y a plein d'argent pour lui". Mais "la réalité est complètement à l'inverse", a souligné le secrétaire d?État, qui a fait du statut du sportif de haut niveau un objectif prioritaire.

Le rapport rappelle que "4 sportifs de haut niveau sur 10 gagnent moins de 500 euros par mois". Selon le texte, il y a en France 6.581 sportifs de haut niveau (qui ne sont pas tous professionnels, mais souvent amateurs), 6.500 sportifs professionnels et 1.300 entraîneurs professionnels. Pour certains, M. Karaquillo a évoqué "des situations dramatiques".

Le rapport ambitionne donc de placer les sportifs dans les meilleures conditions, y compris professionnelles et financières, pour leur permettre de s'entraîner sereinement et de les aider à préparer leur reconversion au terme d'une carrière qui s'achève souvent autour de 30 ans.

Haut niveau: des sportifs à protéger

Pour les sportifs de haut niveau, la mission Karaquillo propose d'améliorer la couverture sociale liée aux accidents. Certains n'ont en effet pas souscrit d'assurance et "sont dans la difficulté en cas d'accident sportif grave".

Autre piste: mieux cibler les aides de l?État et des fédérations, pour se concentrer sur les sportifs qui ont le plus besoin d'un soutien financier. Ces aides représentent une enveloppe annuelle de 9 millions d'euros et concernent 3.000 sportifs.

Le rapport préconise aussi la création d'un fonds dédié aux sportifs de haut niveau et alimenté par du mécénat d'entreprise, et donc des fonds privés.

Pros: la question du statut

Pour les sportifs professionnels, le principal enjeu est celui du statut. Le rapport propose ainsi la création d'un contrat de travail à durée déterminée (CDD) spécifique aux sportifs et entraîneurs professionnels.

Aujourd'hui, au sein du sport professionnel, c'est en effet le CDD d'usage qui est le plus largement utilisé. Or, cette pratique a récemment été remise en cause à deux reprises par la Cour de Cassation. Avec le risque qu'un enchaînement de CDD d'usage soit requalifié en Contrat à durée indéterminée (CDI), rendant ainsi impossible le système des transferts.

Gérer l'après-carrière

"La brièveté de la carrière des sportifs implique qu?ils préparent et envisagent une seconde vie professionnelle bien avant leur retraite sportive", souligne le rapport. Or, peu de sportifs en ont conscience.

Pour leur permettre de construire un projet professionnel qui les aide à bien négocier leur reconversion, le rapport suggère de "faciliter l'accès (des sportifs) au monde professionnel" et de les "intégrer à l'entreprise en valorisant leurs compétences". Une "trop grande distance s'est établie entre l'entreprise et les sportifs", relève l'étude.

Et le rapport de citer deux chiffres éclairants tirés d'autres études: près d?un tiers des anciens basketteurs professionnels reconvertis dit ne pas avoir choisi sa situation professionnelle actuelle, et 57 % des coureurs cyclistes professionnels français en activité affirmaient en 2012 ne pas avoir défini de projet professionnel pour leur après-carrière. Au risque de se retrouver devant un grand vide, matériel et psychologique, une fois l'heure de la retraite arrivée.