Des hommes et des femmes dans un même bobsleigh: la Coupe du monde entre dans une nouvelle ère en 2014-2015 avec la participation de femmes dans la discipline-reine, le bob à quatre, désormais ouverte à des équipages mixtes.

Il faudra attendre la 2e étape à Calgary (Canada) du 18 au 20 décembre pour que l'Américaine Elana Meyers Taylor et la Canadienne Kaillie Humphries entrent dans l'histoire en participant à l'épreuve-reine de bobsleigh à quatre.

En attendant, elles seront bien au départ vendredi à Lake Placid (Etats-Unis), mais uniquement dans leur discipline habituelle, le bobsleigh à deux féminin, dont elles sont les références.

"J'essaie de minimiser l'aspect historique, mais la course est la course. Que ce soit historique ou pas, je veux être la pilote la plus rapide", a souligné Humphries, double championne olympique 2010 et 2014.

La Canadienne de 29 ans est celle qui a demandé à la Fédération internationale de bobsleigh (FIBT) de pouvoir concourir avec les hommes et la FIBT a accepté en octobre d'ouvrir les épreuves de bobsleigh à quatre aux femmes.

Sa dauphine sur le podium olympique à Sotchi (Russie) s'est également engouffrée dans la brèche. "Peu importe ce qu'on dit de nous ou qu'on nous déteste, c'est important pour les femmes et pour le bobsleigh", a assuré Meyers Taylor.

Toutes deux ont terminé à la 3e place de leurs sélections nationales, puis ont battu des équipages 100% masculin lors des épreuves de la Coupe d'Amérique du nord et de la Coupe d'Europe, antichambres de la Coupe du monde.

Elles ont validé leur billet pour la Coupe du monde le week-end dernier à La Plagne (France) en participant à une cinquième épreuve sur une troisième piste différente comme l'exigeait la FIBT.

Mais plutôt que de précipiter les choses et de courir le risque d'être peu performantes après leur retour de France, elles attendront la deuxième étape pour se lancer en bobsleigh à quatre.

La discipline se cherche un patron ou une patronne après le départ à la retraite du Russe Alexander Zoubkov qui avait remporté les titres olympiques à deux et à quatre à Sotchi.

L'Américain Steven Holcomb, tenant de la Coupe du monde de bobsleigh à deux et double médaillé de bronze à Sotchi, et l'Allemand Maximilian Arndt, N.1 mondial sortant en bobsleigh à quatre, sont les prétendants logiques à sa succession.

En skeleton (luge, tête en avant), le Letton Martins Dukurs, vainqueur des cinq dernières éditions de la Coupe du monde, devra attendre le retour en Europe du circuit mondial pour retrouver Alexander Tretiakov.

Le Russe qui l'a privé du seul titre qui manque à son palmarès, l'or olympique, fera sa rentrée à Altenberg (Allemagne) début janvier.