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© AFP/Stacy Revere
Le Français Alexandre Texier pose avec le maillot de Columbus en marge de la draft NHL 2017, le 24 juin à Chicago
Le grand espoir du hockey sur glace français Alexandre Texier a fait à seulement 17 ans un grand pas vers son rêve de jouer dans la Ligue nord-américaine de hockey sur glace (NHL) en étant "drafté" par Columbus, samedi.
L'attaquant de Grenoble a été choisi par Columbus en 45e position de la Draft, la bourse annuelle où les franchises NHL recrutent les meilleurs talents du monde entier.
Il est le premier Français "drafté" sans être passé préalablement par un Championnat étranger. Il est aussi le Français "drafté" le plus haut, devant Tim Bozon, choisi en 64e position par Montréal en 2012.
"Je suis vraiment content, c'est génial pour moi, je suis fier de faire partie d'une équipe comme les Blue Jackets", a-t-il déclaré lors de sa première conférence de presse sous le maillot de Columbus.
Texier ne va toutefois pas disputer la prochaine saison de la NHL, mais va quitter Grenoble et continuer à s'aguérir dans un Championnat secondaire aux Etats-Unis ou dans un grand championnat européen.
"Je ne vais pas rester en France, c'est une certitude, cela pourrait être la Suède ou la Finlande, je ne sais pas encore", a ajouté le centre qui n'a pas caché son admiration pour la superstar de la NHL, le Canadien Sidney Crosby .
Texier suscitait beaucoup de convoitises parmi les franchises NHL. Il a marqué 10 buts lors de sa première saison professionnelle avec Grenoble qu'il a fini avec un total de 40 points.
Victime d'une luxation d'une épaule fin avril, il n'avait pas pu participer en mai au CHAMPIONNAT DU MONDE 2017 en France et Allemagne, ni aux tests organisés par la NHL début juin pour permettre aux franchises d'évaluer leurs potentielles recrues.
Pour être sûr de le recruter, Columbus a procédé à un échange avec Las Vegas qui devait initialement choisir en 45e position.
Columbus, franchise de l'Ohio créée en 2000, n'a jamais remporté la Coupe Stanley, le titre suprême en NHL, mais les Blue Jackets ont participé au printemps dernier aux play-offs pour la troisième fois de leur histoire.
Ils ont chuté au 1er tour (4-1) face aux futurs champions, les Pittsburgh Penguins de Sidney Crosby .