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L'équipe de France, battue 2 à 1 sur le fil par l'Italie, dimanche à Minsk, n'a pas bonifié l'exploit réalisé vendredi contre le Canada (3-2 t.a.b) en ouverture du Mondial messieurs de hockey sur glace.
Les Français (2 points) voient les Italiens, concurrents directs pour le maintien dans l'élite, les dépasser d'une unité au classement du groupe A.
Ils devront redresser la barre dès lundi (15h45 françaises) contre la Slovaquie, qui s'est inclinée 4 à 1 samedi face aux doubles champions olympiques canadiens.
Face à une Italie nouvelle promue dans l'élite, la France a multiplié les offensives mais a buté constamment sur un gardien Daniel Bellissimo en état de grâce, auteur de 28 arrêts (96,55% de réussite).
Le capitaine Laurent Meunier , attaquant du club allemand de Straubing, a pourtant réussi à trouver la faille au coeur du deuxième tiers-temps, en glissant le palet entre les jambes de Bellissimo (1-0, 30:57).
Mais les Français, en infériorité numérique après la pénalité infligée au Rouennais Antonin Manavian , ont été rejoints deux minutes plus tard sur un but de Giulo Scandella (1-1, 32:53).
A 58 secondes de la sirène, Markus Gander a offert la victoire à l'Italie en trompant Cristobal Huet (2-1, 59:02), qui avait repoussé avec peine une première tentative de Daniel Tudin.