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Nikola Karabatic (C) escorté par des policiers quitte le gymnase Pierre-de-Coubertin à Paris devant les journalistes, le 30 septembre 2012

Le procureur de la République à Montpellier, Brice Robin, a déclaré lundi qu'il existait "de très fortes suspicions de non-respect de l'éthique sportive" dans l'enquête sur le match de handball Cesson-Montpellier (D1) sur fond de paris sportifs.

"Il ressort de l'ensemble des investigations des enquêteurs que de très fortes suspicions pèsent sur le non-respect de l'éthique sportive à l'occasion de ce match litigieux", a déclaré le magistrat lors d'une conférence de presse.

"Des liens très étroits ont été tissés entre les joueurs et leurs parieurs. Pour ceux qui doutaient d'un pacte, il y a matière à se poser des questions très légitimes", a souligné M. Robin, évoquant "un match idéal pour parier" puisque Montpellier était déjà assuré de remporter le Championnat.

"Peut-on jouer normalement un match quand on a engagé personnellement des sommes aussi importantes et quand on sait qu'on a parié la défaite de son club?", a-t-il poursuivi.

Le procureur a indiqué que les deux compagnes des frères Karabatic seraient les premières personnes présentées mardi au magistrat instructeur dans l'affaire du match de handball Cesson-Montpellier.

" Nikola Karabatic est mis en cause pour avoir retiré 1.500 euros et parce que sa compagne a parié pour son compte et retiré des gains", a précisé le magistrat, évoquant une situation similaire pour Luka Karabatic , son frère.

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Délits et peines encourues pour match truqué suite aux interpellations de joueurs de handball français

Des joueurs actuellement entendus seront aussi déférés mais le magistrat n'a pas voulu préciser lesquels, indiquant que le juge d'instruction "va devoir vérifier le degré d'implication de chacun des gardés à vue".

Dix-huit personnes au total ont été placées en garde à vue dans cette affaire.

M. Robin a souligné qu'"aucun élément de suspicion ne pèse à l'encontre de Patrice Canayer ", l'entraîneur de Montpellier qui a été entendu par l'équipe de Cesson, à la mi-temps du match incriminé le 12 mai, "passer un savon à son équipe dans les vestiaires".

"Les deux responsables des clubs sont totalement innocents dans cette affaire", a-t-il insisté.

"Quand j'ai eu les éléments du dossier en main, moi non plus je n'y ai pas cru. J'ai refusé de croire que des joueurs aussi talentueux aient pu se laisser aller à de tels errements", a dit M. Robin, évoquant "l'appât du gain" pour seule explication.

Le montant total empoché grâce aux paris litigieux a été de plus de 250.000 euros, pour une mise totale de 88.000 euros, a-t-il précisé.