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Les Françaises après leur victoire contre les Tchèques lors du tour principal de l'Euro-2012 de handball à Belgrade, le 11 décembre 2012

Les handballeuses françaises peuvent effacer d'un trait leur début d'Euro raté contre la Serbie jeudi (18h10) à Belgrade et se qualifier pour les demi-finales, mais elles devront pour cela présenter un visage radicalement différent de celui exposé jusqu'ici.

Donnée pour morte après la raclée infligée par la Norvège lundi (30-19), carrément éliminée à 7 minutes de la fin du match finalement remporté contre la République tchèque (24-22) mardi, la France a encore des chances raisonnables d'atteindre le dernier carré.

Les vice-championnes du monde devront pour cela vaincre les Serbes - qui n'ont jamais fait mieux que 13e dans un Euro mais qui sont métamorphosées par l'événement - et escompter que le Danemark ne batte pas la Norvège, déjà qualifiée.

Ce scénario n'est pas si irréaliste que cela. La France, qui n'aime rien tant que déjouer les prédictions, a les moyens d'écrire un tel script. A condition de retrouver les vertus cardinales de son jeu, évaporées lors des deux dernières rencontres.

"Il n'y a pas que du mauvais, mais il y a des trous noirs catastrophiques", constate Olivier Krumbholz à l'évocation de ces matches. "Surtout, il faut qu'on retrouve de l'autorité en défense, qu'on soit capable de les faire déjouer."

Le sélectionneur reste prudent. "Le mal est gérable, mais il est profond. Ca dépendra beaucoup du contexte. Si on part fort au niveau de nos sensations, ça va le faire. Mais si à la première problématique on repart au fond du trou, on ne le fera pas".

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La Norvégienne Heidi Loke (g) au tir face à la Suède lors du tour principal de l'Euro-2012, à Belgrade le 11 décembre 2012

Sonnant résolument le creux quand la Serbie ne joue pas, la Kombank Arena devrait être bien garnie. Les Serbes, dont cinq joueuses évoluent en France, espèrent tirer profit de l'atmosphère pour imiter leurs homologues masculins, finalistes de l'Euro-2012 dans le même lieu.

"On va avoir un match bouillant. Peut-être trop par rapport à ce qu'on a l'habitude de vivre. Mais c'est une bonne expérience, il faut savoir gérer ça", relativise Krumbholz. "Il y a un service de sécurité extraordinaire et on peut jouer en toute sécurité ici."

Même si elles s'imposent, les Bleues devront encore attendre le verdict du match entre le Danemark et la Norvège à 20h10 pour savoir si elles passent. Les Norvégiennes n'ont pas pour habitude de lâcher des matches, mais elles n'auront rien à jouer, étant déjà assurées de la 1re place.

"Je n'imagine pas un seul instant que l'encadrement norvégien laisse filer, mais ce que je crains, c'est une forme de démotivation des joueuses, explique Krumbholz. Mais je n'ose pas imaginer qu'ils altèrent leur image en ne faisant pas ce qu'ils ont à faire."

Programme de la dernière journée du tour principal :

18h10 Serbie - France

20h10 Norvège - Danemark

20h10 République tchèque - Suède

NDLR: Les deux premiers qualifiés pour les demi-finales. En cas d'égalité, les équipes sont départagées en fonction du résultat de leur confrontation, puis à la différence générale.