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Leader invaincu du Championnat de France messieurs de handball, Montpellier aura un déplacement difficile à négocier à Saint-Raphaël qui pourrait profiter à ses rivaux du PSG et de Nantes, jeudi en clôture de la 6e journée.
En mauvaise posture en Ligue des Champions où il a subi un deuxième revers dimanche à Veszprem (29-30), le Mahb a jusqu'ici bien maîtrisé son sujet en D1. Mais ses deux derniers matches, en terres nantaises (27-27) puis à domicile face à Toulouse (31-30), ont montré qu'il devra cravacher contre les meilleurs équipes de l'élite pour rester aux avant-postes.
Saint-Raphaël, un autre candidat au podium, espère être le premier à faire tomber la forteresse héraultaise. Depuis le revers subi à Nantes (24-29) lors de l'ouverture du Championnat en septembre, les Azuréens ont empilé trois succès et un résultat nul, s'offrant notamment le scalp du Paris Saint-Germain (32-31).
Le club varois compense sa défense moyenne par une redoutable efficacité offensive qui en fait la deuxième meilleure attaque du Championnat (159 buts). Raphaël Caucheteux incarne à merveille cette réussite. L'ailier gauche figure en deuxième position du classement des buteurs (43 réalisations) et reste sur un festival (15 buts sur 17 tirs) la semaine passée à Créteil (35-35).
Ce duel sera un peu particulier pour le Raphaëlois, formé à Montpellier tout comme son partenaire arrière droit, Adrien di Panda. Le Mahb, qui espère récupérer son demi-centre Diego Simonet, absent à Veszprem (cheville), retrouvera aussi face à lui son ancien arrière tunisien Wissem Hmam , parti l'été dernier après neuf saisons dans l'Hérault.
Un faux pas de Montpellier pourrait faire les affaires de Nantes, deuxième mais avec le même nombre de points (9), qui reçoit Aix mercredi et du PSG qui se déplace à Chambéry. Le champion sortant Dunkerque tentera de confirmer son amélioration défensive à domicile contre Istres, la lanterne rouge.
Le programme:
. Mercredi
(20h00) Nîmes - Sélestat
Dunkerque - Istres
Toulouse - Créteil
(20h30) Nantes - Aix-en-Provence
Tremblay - Cesson-Rennes
(20h45) Chambéry - Paris SG
. Jeudi
(20h45) Saint-Raphaël - Montpellier