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Le Français Luka Karabatic (g) face à la Slovénie en match de préparation au Mondial de handball, le 6 janvier 2017 à Toulouse

A moins d'une semaine de "leur" Mondial en France (11-29 janvier), les "Experts", champions du monde en titre, se sont défaits avec difficulté de la Slovénie (29-27) vendredi à Toulouse, en match de préparation.

Rodage finalement réussi mais laborieux. Didier Dinart et Guillaume Gille , le duo d'entraîneurs sur le banc de l'équipe de France depuis la prise de distance de Claude Onesta , voulaient un "adversaire de qualité" et un "match de haut niveau" pour se mettre dans le bain. Ils ont été servis avec ces Slovènes, quart-de-finaliste des derniers JO et qualifiés pour le Mondial.

Après ce premier rendez-vous au Palais des Sports de Toulouse, les handballeurs français retrouveront une nouvelle fois les Slovènes à Montpellier dimanche, avant d'entamer le Mondial mercredi à Paris face au Brésil, qui leur avait posé problème en quart des JO.

Avec pour seul objectif pour Nikola Karabatic et sa bande de conserver la couronne mondiale acquise au Qatar il y a deux ans, la seule qui leur reste alors qu'ils ont été privés de leur titre européen l'an dernier (5e) et de leur titre olympique en août à Rio (2e).

Et surtout de marcher dans les pas des "Costauds", vainqueurs du dernier Mondial organisé à domicile en 2001 avec les jeunes Thierry Omeyer et Daniel Narcisse , seuls rescapés de l'aventure vécue sur le terrain par Dinart et Gille.

- Kentin Mahé en feu -

Mais face aux Slovènes, qu'ils pourraient retrouver en huitièmes de finale, les débuts des Français ont été laborieux.

Heureusement, les "Experts" ont pu compter sur un grand Kentin Mahé (13/17 dont 10 buts en deuxième période) qui a fait la différence en fin de rencontre en leur permettant de repasser devant sur un pénalty (56e, 27-26) puis d'avoir deux buts d'avance (59e, 28-26), juste avant la fin de la rencontre.

Si Thierry Omeyer (11 arrêts) les a maintenus à flot après la mi-temps (13-13), les hommes de Dinart et Gille ont été contraints de courir après le score durant la quasi totalité de la deuxième période (41e-56e) face à des Slovènes qui ont eu peu de déchet.

La partie défensive aura aussi été difficile face au gabarit des Slovènes, portés notamment par le Montpelliérain Jure Dolenec (4/5).

Nikola Karabatic a lui montré en revanche que l'entorse "bénigne" de la cheville dont il avait été victime lors de la dernière journée de championnat est bien oubliée en signant un 5/5 en première période.