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Les handballeurs français fêtent leur qualification pour la finale de l'Euro après leur victoire contre l'Espagne, le 24 janvier 2014 à Herning

Grâce à beaucoup de courage et une grande solidarité, les handballeurs français sont venus à bout de l'Espagne (30-27), championne du monde, pour retrouver une finale d'un grand tournoi, à l'Euro-2014 de handball, face au Danemark, vendredi à Herning.

L'équipe de Claude Onesta va devoir se transcender pour vaincre des Danois vainqueurs de la Croatie en demi-finale 29-27 et qui seront poussés par leurs 14.000 supporters dans la Jyske Bank Boxen.

Les Tricolores retrouvent les Scandinaves trois ans après les avoir battus en finale du Mondial-2011 à Malmö.

Cette qualification place les Bleus à un pas d'une troisième couronne continentale après celles remportées en 2006 et 2010, tout comme leur futur adversaire, vainqueur de la compétition en 2008 et 2012.

Les Bleus ont dû miser sur leur solidarité et leur courage pour redresser une situation mal engagée à la pause en demi-finale contre les Espagnols (12-14). Le gardien Cyril Dumoulin , avec 9 arrêts sur 19 tirs en deuxième mi-temps, a notamment été décisif, ainsi que l'arrière Valentin Porte (7 buts sur 8 tirs) et l'ailier Luc Abalo .

"Une nouvelle équipe est née. Évidemment, elle se construit sur un socle de talents mais aussi sur beaucoup de générosité", a souligné le sélectionneur Claude Onesta .

Ce sera la septième fois que la France disputera une finale en onze compétitions depuis son premier titre de champion d'Europe il y a huit ans.

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Le handballeur français Daniel Narcisse en demi-finale de l'Euro face à l'Espagne, le 24 janvier 2014 à Herning

Outre ses deux titres continentaux, elle a remporté quatre couronnes mondiales (1995, 2001, 2009, 2011) et deux médailles d'or olympiques en 2008 et 2012. Dans toute son histoire, elle ne s'est inclinée qu'une seule fois en finale. C'était contre la Russie lors du Mondial-1993.

Retour au premier plan

Cette dixième finale confirme le retour au premier plan de la France.

Lors de la précédent édition, en 2012 en Serbie, l'équipe de Claude Onesta n'avait pas dépassé la deuxième phase, terminant la compétition à la onzième place. Ce fiasco avait scellé la fin de quatre années de domination sans partage des Bleus sur la planète handball.

Le capitaine Jérôme Fernandez et ses partenaires avaient ensuite réussi à conserver leur bien aux jeux Olympiques de Londres, cinq mois avant une élimination en quarts de finale du Mondial-2013, remporté par l'Espagne à domicile.

Cette compétition était la dernière, notamment, de l'Expert Didier Dinart , désormais responsable de la défense de l'équipe de France.

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Le Français Valentin Porte après un but contre l'Espagne en demi-finale de l'Euro de handball, le 24 janvier 2014 à Herning au Danemark

Sans son défenseur et en l'absence du pivot Bertrand Gille et de l'arrière droit Xavier Barachet , le sélectionneur Claude Onesta avait quelques incertitudes avant l'Euro, parlant de la France comme d'un outsider.

Au fur et à mesure de la compétition, les Bleus ont démenti ce statut, réalisant un sans faute au premier tour et s'offrant entre autres un succès de prestige contre les Croates lors de la deuxième phase.

Face à la sélection ibérique, elle n'a pas fait son meilleur match du tournoi, loin de là. Mais elle a su faire parler son expérience et son abnégation pour redresser une situation mal engagée à la pause (12-14), malgré une très bonne entame de match.

"On savait que l'on avait le temps de revenir. Sur l'ensemble du match, on mérite notre succès. On est allé le chercher même quand cela a été difficile", a déclaré Thierry Omeyer , héroïque en début de match avant de faiblir un peu.

Dans les moments durs, les exclusions temporaires de Nikola Karabatic et le carton rouge infligé à son frère Luka, Dumoulin s'est montré décisif, donnant tout de suite le tempo après son entrée en jeu en stoppant un penalty de Joan Canellas, meilleur buteur de la rencontre (10 buts). La France gardait l'avantage (18-17).

A cinq minutes de la fin, Porte donnait un avantage précieux aux Français (27-25). Dans la cage, Dumoulin veillait encore pour le préserver jusqu'au bout avant un dernier but d'Abalo (30-27).