Le sélectionneur de l'équipe de France messieurs de handball, Claude Onesta , a annoncé mardi avoir retenu 17 joueurs pour participer au Mondial qui aura lieu du 15 janvier au 1er février au Qatar.

Du groupe initial de vingt joueurs, n'iront pas au Qatar le gardien de Dunkerque Vincent Gérard et l'arrière gauche de Chambéry Timothey Nguessan. L'ailier droit du Paris SG Luc Abalo avait annoncé lundi son forfait, pour une blessure aux adducteurs.

Onesta a expliqué avoir retenu 17 joueurs, alors que 16 seulement peuvent être inscrits sur la feuille de match, en raison des doutes subsistant autour de Daniel Narcisse , diminué par une blessure au mollet.

Le demi-centre du PSG n'a disputé aucun des matches de préparation. Il devrait pouvoir prendre part au Mondial, mais peut-être pas dans son intégralité.

"Le cas Narcisse nous impose un peu de prudence", a expliqué le sélectionneur. "L'opportunité d'utiliser Kentin (Mahé) devenait une évidence de par sa polyvalence, sa capacité à être performant au poste d'ailier, et d'être le relais dans un registre très différent de Nikola Karabatic au poste de demi-centre."

L'équipe de France aura droit à deux remplacements sur toute la durée de la compétition. Onesta pourrait ainsi n'aligner que 15 joueurs lors du premier match vendredi contre la République tchèque, pour que le premier ajout ne soit pas considéré comme un remplacement.

Onesta a justifié le choix de ne pas conserver Nguessan et Gérard par la vive concurrence qui existe au sein de l'équipe de France, double championne olympique (2008, 2012) et championne d'Europe en titre.

"Timothey, dans n'importe quelle autre sélection, irait au Qatar", a-t-il expliqué. "Il pourrait y être aussi en équipe de France car il a le niveau. Mais il y a une extrême concurrence sur son poste et il a connu des blessures répétées qui font qu'en terme de capacités physiques, il n'a peut-être pas retrouvé ce qu'il faut pour assumer une compétition si exigeante. Mais on sait qu'il deviendra un joueur important en équipe de France."

"Pour Vincent, la décision a été plus compliquée. Je me suis posé la question d'amener trois gardiens", a avoué Onesta. "Mais je suis resté fidèle à ce qui a toujours été la priorité : la stabilité de l'équipe."

"L'an passé, il avait décroché au cours de la préparation. Ca n'a pas été le cas cette année, il est resté très mobilisé", a-t-il ajouté. "Mais Cyril (Dumoulin) a été très efficace. Je sais ce que j'ai, mais je ne sais pas ce qu'un changement m'apporterait. A niveau de performance équivalent, j'estime que Cyril bénéficie de son antériorité et du niveau de jeu qu'il avait montré l'an passé à l'Euro."

La liste des 17 joueurs :

Gardiens : Cyril Dumoulin (2 m, 30 ans, 40 sélections, Toulouse), Thierry Omeyer (1,92 m, 38 ans, 309 sélections, Paris SG)

Arrières : Jérôme Fernandez (1,99 m, 37 ans, 378 sélections, Toulouse), Mathieu Grébille (1,98 m, 23 ans, 29 sélections, Montpellier), William Accambray (1,94 m, 26 ans, 76 sélections, Paris SG), Valentin Porte (1,90 m, 24 ans, 32 sélections, Toulouse), Kévynn Nyokas (1,88 m, 28 ans, 32 sélections, Göppingen/GER), Xavier Barachet (1,96 m, 26 ans, 69 sélections, Paris SG)

Demi-centres : Nikola Karabatic (1,96 m, 30 ans, 237 sélections, FC Barcelone/ESP), Kentin Mahé (1,85 m, 23 ans, 23 sélections, Hambourg/GER), Daniel Narcisse (1,89 m, 35 ans, 264 sélections, Paris SG)

Ailiers : Guillaume Joli (1,78 m, 29 ans, 106 sélections, Wetzlar/GER), Samuel Honrubia (1,80 m, 28 ans, 73 sélections, Paris SG), Michaël Guigou (1,80 m, 32 ans, 198 sélections, Montpellier)

Pivots : Cédric Sorhaindo (1,92 m, 30 ans, 132 sélections, FC Barcelone/ESP), Igor Anic (1,94 m, 27 ans, 27 sélections, Nantes), Luka Karabatic (2,02 m, 26 ans, 26 sélections, Pays d'Aix)