© AFP/Andrej Isakovic
L'entraîneur de l'équipe de France féminine, lors d'un match de l'Euro-2012 contre la Serbie, le 13 décembre 2012 à Belgrade

La page Krumbholz est tournée: l'emblématique entraîneur de l'équipe de France féminine, en poste depuis 1998, a été démis de ses fonctions et remplacé par l'ex-international Alain Portes , mardi par la Fédération de handball (FFHB).

"Ce n'est pas une trahison, c'est une déception", a commenté Olivier Krumbholz , 55 ans, qui en 15 ans avait notamment conduit les Françaises au titre mondial en 2003 et à trois médailles d'argent planétaires.

"C'est ma responsabilité, sur décision du DTN (directeur technique national). Je l'assume complètement", a expliqué Joël Delplanque, président de la FFHB, précisant que l'entraîneur payait le manque de résultats aux JO.

Marié à une ancienne capitaine de l'équipe de France, Corinne, ce Lorrain de 55 ans, ancien joueur puis entraîneur à Metz, personnifiait comme personne le handball féminin en France.

Sur tous les fronts, cet homme discret en dehors des terrains mais parfois volcanique sur le bord de touche, a dirigé 410 matches à la tête de l'équipe de France.

Krumbholz, sous contrat jusqu'au 31 décembre, a passé quinze ans à la tête des Bleues. C'était le plus long bail en cours pour un sélectionneur dans les sports collectifs français. Durant son mandat, l'équipe de France de football a connu cinq sélectionneurs, tout comme celle du basket, et le rugby quatre.

L'acte fondateur du Lorrain survient un an après sa nomination, au Mondial-1999 en Norvège, où l'équipe comprenant notamment Véronique Pecqueux-Rolland, Isabelle Wendling , Valérie Nicolas et Stéphanie Cano, avait surpris tout le monde en décrochant l'argent.

Entraîneur extrêmement exigeant et atypique, adepte des coups tactiques et privilégiant l'aspect défensif, il a ensuite confirmé ce coup d'éclat, avec un titre de champion du monde en 2003 et deux autres finales perdues aux Championnats du monde en 2009 et 2011. Il a aussi été médaillé de bronze au Championnat d'Europe en 2002 et en 2006.

Objectif médaille olympique

Son caractère colérique et son exigence ont peut-être aussi fini par lasser. Quand elles sont parties en 2008 après les JO, certaines joueuses de l'ancienne génération étaient quasiment en conflit ouvert avec lui. Il a essayé de mettre de l'eau dans son vin avec la jeune génération, mais le reproche de ne pas être assez à l'écoute a persisté.

Surtout, Krumbholz, dont le dernier fait d'arme aura été de qualifier dimanche les Bleues pour le Mondial-2013, paye son échec répété aux jeux Olympiques où la France a toujours été bien placée (6e en 2000, 4e en 2004, 5e en 2008 et 2012), mais jamais médaillée.

"On a observé des lacunes sur les quatre échéances olympiques successives", a souligné le DTN Philippe Bana qui veut se projeter sur Rio 2016 et l'Euro-2018, pour lequel la France s'est portée candidate.

© AFP/Javier Soriano
L'entraîneur de la Tunisie, Alain Portes , lors d'un match des JO contre la Croatie, le 8 août 2012 à Londres

Son successeur Alain Portes , 51 ans, ancien international (avec les Barjots médaillés de bronze aux JO-92) et sélectionneur de la Tunisie depuis 2009, doit d'ailleurs se projeter sur ces deux échéances. Et d'abord sur une médaille olympique à Rio en 2016.

"Si eux (Le président et le DTN) le disent, c'est qu'ils pensent que les filles ont le potentiel, a-t-il dit à l'AFP. Je vais tout faire pour mais je ne peux pas l'affirmer. Je veux vite apprendre à les connaître et qu'elles aussi me connaissent. Elles sont ambitieuses. Je le suis aussi".

La durée de son contrat n'a pas été dévoilée. "Nous avons l'habitude de travailler dans la durée", a glissé Philippe Bana.

La Fédération a proposé à Krumbholz de s'investir dans la formation. "J'ai besoin de réfléchir", a répondu l'ex-entraîneur, qui se dit "sous le choc".