Jérôme Fernandez, le capitaine de l'équipe de France de handball, va quitter le Fenix Toulouse Handball à la fin de la saison, a annoncé lundi le président du club Philippe Dallard.

"Le club a tenu 100% de ses engagements. J'ai vu Jérôme à plusieurs reprises. Il a refusé la proposition du club visant à se positionner à l'intérieur de celui-ci à l'avenir", en tant que joueur ou entraîneur, a-t-il déclaré au cours d'une conférence de presse.

"Je le regrette mais le projet du club va continuer sans lui. Il a aidé le club et je tiens à le remercier. Maintenant, place au collectif", a-t-il poursuivi.

Fernandez, qui aura 38 ans le 7 mars, compte 380 sélections en équipe de France. Meilleur buteur de tous les temps sous le maillot tricolore (1.448 buts), il a connu sa première sélection en novembre 1997.

L'arrière gauche avait signé un contrat de quatre ans en avril 2011 avec Toulouse, qui pointe actuellement à la neuvième place en D1. Il avait évolué auparavant notamment à Kiel, à Ciudad Real, à Barcelone et à Montpellier.

De sources concordantes, l'avenir du joueur se dessinerait du côté d'Aix-en-Provence, 10e de D1.

Samedi, Claude Onesta , le sélectionneur de l'équipe de France, avait fortement suggéré que le Mondial en cours au Qatar pourrait être la dernière compétition internationale de l'arrière toulousain, créant la surprise, aussi bien par le moment choisi pour faire cette annonce que par le ton employé.

Il avait notamment déclaré qu'il serait "criminel" de maintenir sur le terrain quelqu'un de l'âge de Fernandez, quand on a à disposition des joueurs comme Mathieu Grébille ou William Accambray .

Fernandez avait éteint l'incendie dimanche en expliquant avoir "demandé des explications" à Onesta et en assurant qu'il n'y avait "pas de polémique".