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Le duo d'entraîneurs de l'équipe de France de handball, Didier Dinart et Guillaume Gille , en conférence de presse à Pau le 2 novembre 2016

Une nouvelle ère s'ouvre: le duo d'entraîneurs Didier Dinart et Guillaume Gille va connaître son baptême du feu, jeudi à Pau (19h00) contre la Lituanie, en qualifications pour l'Euro-2018.

Pour la première fois depuis quinze ans, Claude Onesta ne sera pas sur le banc. A 59 ans, l'entraîneur le plus titré du sport français a voulu prendre de la hauteur, au poste de manager général, en laissant les clefs du terrain à ses deux anciens joueurs pour préparer le véritable objectif, le Mondial-2017 en France, en janvier.

Il ne faut pas s'attendre à un chambardement. Dinart, qui était déjà l'adjoint d'Onesta avec des compétences étendues depuis au moins un an, se voit plus en continuateur fidèle.

"Nous n'allons pas révolutionner l'équipe de France. Le groupe a un fonctionnement qui a fait ses preuves. On essaie d'être les garants de ce sanctuaire. Et toute décision qui est prise l'est avec Claude", a dit l'ancien défenseur.

- "Etre très concentrés" -

Avec ce match contre la Lituanie, et un deuxième dimanche en Belgique, le duo va pouvoir prendre ses marques en douceur: le pays du basket n'a aucune référence en handball, même si certains de ses joueurs portent le maillot de bons clubs européens, comme l'arrière de Montpellier Jonas Truchanovicius. Il n'a participé qu'une fois à l'Euro, en 1998 (9e).

La France ne devrait avoir aucun mal à finir à l'une des deux premières places de son groupe (qui compte aussi la Norvège), qualificatives pour l'Euro-2018 organisé en Croatie.

A Pau, les Experts essaieront de faire sérieusement le boulot sans trop puiser dans leurs réserves, tout en faisant plaisir au public pour leur premier match depuis la finale perdue aux jeux Olympiques contre le Danemark.

"C'est tout de même une semaine internationale compliquée, à ce moment de l'année. On est très concentré en club, avec pour certains deux matches par semaine entre le championnat et la coupe d'Europe, et on a eu peu de récupération cette année entre l'Euro, les clubs, les JO", a dit Nikola Karabatic .

"Le piège serait de penser qu'on peut battre la Lituanie facilement. C'est une équipe qui a progressé. Il nous faudra être très concentrés", a prévenu le demi-centre, qui se souvient du score du dernier Lituanie-France, 23-25, en 2013.

Les Français se rendront ensuite à Liège pour affronter dimanche (15h30) la Belgique, une autre nation mineure (aucune participation à l'Euro), que les Bleus n'ont pas croisée en match officiel depuis plus de vingt ans.

- Daniel Narcisse forfait -

Daniel Narcisse ne participera pas à ces deux matches de qualification à cause d'une douleur à un genou, a déclaré la Fédération française de handball (FFHB).

L'arrière, âgé de 36 ans, s'est fait mal lors d'un match de Coupe de la Ligue, dimanche, avec son club, le Paris SG, et a quitté l'équipe de France rassemblée à Pau.