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L'ailier droit français Luc Abalo (g) défend sur le Suédois Jonas Larholm, le 22 janvier 2014 lors de l'Euro de hand à Aarhus

Les handballeurs français ont subi leur première défaite à l'Euro-2014, dans un match toutefois sans enjeu, mercredi à Aarhus face à la Suède (28-30), deux jours avant leur demi-finale contre l'Espagne, championne du monde.

Les Bleus étaient déjà qualifiés et assurés de terminer à la première place de leur groupe du tour principal avant de rentrer sur le parquet, grâce à leur succès mardi contre le Bélarus (39-30) et à l'élimination de la Suède, lourdement battue par la Pologne (25-35).

Ils avaient jusque-là remporté leurs cinq premiers matches dans cette compétition, où ils ont déjà été sacrés à deux reprises (2006, 2010).

Sans être séduisants et sans trop forcer, ils ont mené au score jusqu'à environ 10 minutes de la fin, avant de se relâcher d'un seul coup face à des Suédois, encore motivés malgré leur élimination.

L'objectif était avant tout de garder le rythme en faisant tourner l'effectif, quarante-huit heures avant le duel face aux champions du monde ibériques, à Herning.

"On va essayer de rendre ce match intéressant et de le jouer avec beaucoup de sérieux pour accumuler un peu plus de confiance, sans pour autant mettre en difficulté les joueurs cadres", avait dit le sélectionneur Claude Onesta avant la rencontre.

Le technicien toulousain a aligné d'entrée une grande majorité de titulaires: le gardien Thierry Omeyer , les ailiers Luc Abalo et Michaël Guigou, qui n'avait pas joué contre le Bélarus, ainsi que les frères Luka et Nikola Karabatic .

Mais il les a rapidement économisés, procédant à ses premiers changements au quart d'heure de jeu, lorsque les deux équipes étaient à égalité (8-8).

Les ailiers Guillaume Joli et Samuel Honrubia faisaient leur entrée sur le terrain. Puis, le capitaine Jérôme Fernandez, le pivot Cédric Sorhaindo et l'arrière Daniel Narcisse , tous des piliers de l'équipe, prenaient part à leur tour à la rencontre.

Face à des Scandinaves toujours dans le coup, Narcisse, justement, permettait à ses partenaires de recoller au score (14-14). Fernandez et Honrubia enchaînaient pour bénéficier de deux buts d'avance à la pause (16-14).

De retour dans le jeu en seconde période, Guigou offrait un avantage de trois buts à la France (19-16).

L'ancien nantais Kim Ekdahl du Rietz remettait les Suédois à -1 (21-20) avant l'égalisation de son partenaire Jonas Källman (21-21).

Puis, les Nordiques passaient devant (23-24) profitant d'une certaine nonchalance des Tricolores, pour ne plus jamais lâcher leur avantage.