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Nikola Karabatic d'Aix en Provence avant le match contre Monaco le 2 février 2013 à Monaco

Nikola Karabatic et les six autres joueurs impliqués dans l'affaire des paris sportifs dans le handball ont tous écopé d'une suspension de six matches ferme, la sanction sportive maximale prévue mais sans incidence sur la procédure pénale en cours à Montpellier.

"La commission de discipline a décidé de reconnaître Messieurs Mladen Bojinovic , Dragan Gajic , Samuel Honrubia , Nikola Karabatic , Luka Karabatic , Primoz Prost et Issam Tej coupables d'avoir participé directement ou par personne interposée à des prises de paris sur le résultat du match" Montpellier-Cesson le 12 mai dernier", a annoncé la Ligue nationale de handball (LNH) mardi soir dans un communiqué.

Estimant que "des éléments objectifs, précis et concordants emportaient son intime conviction", elle a donc décidé "d'infliger à chacun des joueurs concernés la sanction de 6 dates de suspension fermes".

Cette sanction s'applique donc à tous les joueurs placés sous contrôle judiciaire dans cette affaire, qu'ils aient avoué ou non avoir parié sur ce fameux match du 12 mai dernier.

Convoqué mardi dernier à Paris, Nikola Karabatic , la star du handball français qui a toujours nié, n'a donc pas convaincu les cinq membres de la commission devant lesquelles il s'était montré très peu bavard.

Comme aux autres, la commission lui a infligé la sanction maximale, "compte tenu de la gravité des faits reprochés, constituant un comportement non conforme aux principes et aux règles déontologiques applicables à la pratique du handball et portant ainsi une atteinte manifeste aux valeurs défendues par la Ligue Nationale de Handball".

Bhakti Ong, l'agent de Nikola Karabatic a d'ores et déjà affirmé à l'AFP que le joueur allait faire appel de cette décision devant le jury d'appel de la Fédération française de handball.

"On est surpris de cette décision qui ne respecte pas le droit. Le rapport d'instruction dit qu'il n'y a aucune preuve que Nikola Karabatic ait parié directement ou indirectement. Mais là, la commission dit que si. Ce n'est pas sérieux. Evidemment qu'on va faire appel", a déclaré l'agent.

L'appel étant suspensif, Nikola Karabatic pourra donc continuer à jouer dans l'immédiat pour son nouveau club d'Aix.

Des sept joueurs concernés, appartenant tous au club de Montpellier à l'époque des faits, cinq ont quitté le club depuis. Bojinovic, dernier joueur auditionné par la commission mardi, et Honrubia, champion olympique comme Karabatic, sont partis au PSG cet été avant l'éclatement de l'affaire.

Primoz Prost et Luka Karabatic , qui ont eux avoué avoir parié, ont été licenciés, le deuxième trouvant refuge dans le club d'Aix où il vient tout juste d'être rejoint par son frère Nikola.

Seuls Tej et Gajic, qui nient comme Nikola Karabatic avoir parié sur le match entre Cesson et Montpellier, jouent encore chez le champion en titre.

Si les sanctions sont ainsi tombées sur le plan disciplinaire, le fait de parier n'est cependant pas répréhensible sur le plan pénal.

La procédure est toujours en cours à Montpellier où la justice soupçonne que le match du 12 mai ait été truqué par certains joueurs héraultais qui avaient misé de fortes sommes sur le score à la mi-temps.

Dans le volet judiciaire de cette affaire, treize personnes ont été mises en examen pour escroquerie et/ou complicité d'escroquerie présumée au préjudice de la Française des Jeux. Les paris s'étaient élevés à 88.000 euros.