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Nikola Karabatic (d), de l'équipe de France, contre l'Islande en huitièmes de finale du Mondial le 20 janvier 2013 à Barcelone

La France, double tenante du titre, est restée en vie dans le Mondial messieurs de handball, en se qualifiant pour les quarts de finale grâce à une victoire arrachée de haute lutte sur l'Islande (30-28), dimanche à Barcelone.

Doubles tenants du titre, les Bleus peuvent encore espérer conserver leur bien. Mais ils ont eu une idée de l'ampleur de la tâche qui les attend, devant des Islandais accrocheurs en diable.

La France devrait retrouver en quarts de finale mercredi son ennemi intime la Croatie, que le Belarus ne semble pas en mesure de faire dérailler lundi.

Les Français n'ont toujours pas laissé échapper un match à élimination directe depuis la demi-finale du Mondial-2007 perdue face à l'Allemagne, soit 13 victoires d'affilée.

Mais l'Islande, la seule équipe à les avoir battus cet été aux JO en poules (30-29), n'a pas été loin d'y parvenir.

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Kari Kristjan Kristjansson (d), de l'Islande, contre la France en huitièmes de finale du Mondial le 20 janvier 2013 à Barcelone

Dès les premières secondes, les Bleus sont apparus très crispés, comme s'ils étaient conscients de n'avoir cette fois-ci pas la moindre marge. Le penalty raté dès la 2e minute par Jérôme Fernandez n'était pas là pour leur donner de la confiance.

La défense âpre et rugueuse des Islandais causait d'immenses soucis aux Français. Nikola Karabatic était surveillé de près et la France manquait de solutions sur le côté droit, avec un Xavier Barachet une nouvelle fois éteint.

Heureusement, les Islandais n'étaient pas beaucoup plus vaillants en attaque. Même si Aron Palmarsson , le jeune demi-centre de Kiel, utilisé au poste d'arrière gauche, montrait toute l'étendue de son talent.

Après un quart d'heure de jeu, les deux équipes commençaient à se libérer un peu. La France réussissait à étirer la défense islandaise, très dense dans l'axe, pour trouver sur son aile gauche un Samuel Honrubia proche de la perfection (7 sur 8 à la pause).

La France devait se résoudre à prendre Palmarsson en marquage strict. William Accambray apportait son peps en attaque et les Bleus se détachaient un peu (15-12, 29e). Mais les Islandais s'accrochaient aux branches, Palmarsson éclairant leur jeu sur chacune de ses interventions.

Les Bleus faisaient toujours la course en tête (22-19, 44e), Accambray transfigurant leur jeu offensif. Mais rien n'était simple et il fallait quelques arrêts de Thierry Omeyer pour maintenir l'Islande à distance.

Les Islandais n'abdiquaient pas pour autant. Deux penaltys de Borir Olafsson les ramenaient à hauteur (26-26, 54e). Karabatic prenait ses responsabilités et deux buts en contre-attaque de Michaël Guigou libéraient les Français pour de bon.

A Barcelone (Palau Sant Jordi): France bat Islande 30 à 28 (mi-temps: 15-14)

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William Accambray (c), de l'équipe de France contre l'Islande en huitièmes du Mondial le 20 janvier 2013 à Barcelone

France qualifiée pour les quarts de finale

Arbitres: MM. Nachevski et Nikolov (MKD)

Spectateurs: 6.000 environ

Islande:Buteurs: Svavarsson (1), Kristjansson (3), Palmarsson (6), Hallgrimsson (0), Olafsson (7 dont 5 penalties), Sigurdsson (4), Gudjonsson (2), A. Gunnarsson (3), Jakobsson, Gustafsson (2)Gardiens: Gustavsson (9), Edvarsson (0)Entraîneur: Aron Kristjansson

France:Buteurs: Fernandez (0), Dinart, Barachet (2), Narcisse (2), Honrubia (7), Karabatic (3), Accambray (5), Abalo (2), Sorhaindo (3), Guigou (6)Gardiens: Omeyer (9 arrêts), Karaboué (1)Entraîneur: Claude Onesta