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Antoine Camus (g), avocat de Jeny Priez, s'entretient avec les conseils des handballeurs Luka et Nikola Karabatic , le 2 octobre 2012 à Montpellier

La star du handball français Nikola Karabatic était sur le point d'être présenté aux juges mardi en fin d'après-midi à Montpellier, où cinq personnes ont déjà été mises en examen pour "escroquerie" dans le cadre de l'affaire d'un match présumé truqué.

Nikola Karabatic est arrivé en voiture vers 12h00 au tribunal, le visage caché, en compagnie de son frère Luka, lui, à découvert. Les deux hommes devaient être présentés aux magistrats instructeurs en toute fin d'après-midi, de même que la compagne de l'icône du handball français.

En milieu d'après-midi, la compagne de Luka Karabatic , Jeny Priez, et quatre parieurs ont été mis en examen dans le cadre de cette information judiciaire ouverte le 1er août pour corruption active et passive, escroquerie et recel d'escroquerie aux dépens de la Française des Jeux.

L'animatrice de la chaîne NRJ 12, qui a été remise en liberté sous astreinte d'une caution de 13.000 euros, avait admis devant les enquêteurs "avoir parié" pour son compagnon, à sa demande et "avec l'argent de celui-ci", selon son avocat. Les autres suspects avaient, eux, gardé le silence.

Parmi les quatre autres parieurs poursuivis, figure le patron d'un bar soupçonné d'être le cerveau de cette affaire. Cet homme, dont l'identité n'a pas été dévoilée, est soupçonné d'avoir joué 15.400 euros dans son bar puis 10.100 euros dans un établissement voisin, et est considéré par le parquet comme "l'organisateur du système de paris illégaux".

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Jean-Robert Nguyen Phung (g) and Eric Dupond-Moretti (d), avocats de Nikola et Luka Karabatic le 2 octobre 2012

A son arrivée au tribunal, l'avocat des Karabatic, Me Eric Dupont-Moretti, a rappelé que les deux joueurs n'étaient "pas sur le terrain" lors du match de D1 Cesson-Montpellier du 12 mai. "Il faudra m'expliquer comment on fait perdre une partie quand on n'y participe pas et quand on ne joue pas", a déclaré le conseil, pour qui la presse, ne veut "rien entendre", persistant avec les gros titres: "La chute, le cataclysme, la catastrophe, la triche".

Considéré comme le meilleur handballeur de la planète, avec un palmarès immense - champion olympique, d'Europe, du monde et vainqueur de la Ligue des Champions - Nicola Karabatic, 28 ans, traverse une mauvaise passe depuis le début de l'année, avec un Euro raté, suivi d'une fin de JO mouvementée et maintenant cette affaire des paris sportifs.

Les autres joueurs mis en cause sont Primoz Prost et Dragan Gajic , ainsi que deux anciens joueurs du club héraultais, transférés cet été au Paris SG, le Serbe Mladen Bojinovic et le Français Samuel Honrubia .

"Erreur grave " selon Onesta

Lundi soir, trois autres joueurs - Mickaël Robin, Vid Kavticnik et Wissem Hmam - avaient été remis en liberté à Nanterre, tandis qu'un autre handballeur héraultais, Issam Tej , était placé en garde à vue à Montpellier.

Devant le palais de justice, où les journalistes se pressaient en nombre, des élèves d'un lycée privé voisin avaient fait le déplacement, brandissant de petites pancartes de soutien aux joueurs et à l'équipe. "Ca nous déçoit: pour nous, c'était des exemples et les meilleurs handballeurs du monde. On espère qu'ils vont rejouer vite et ne pas baisser les bras", commentaient trois jeunes filles.

Lors d'une conférence de presse aux accents de réquisitoire, le procureur de la République de Montpellier Brice Robin avait affirmé lundi que "de très fortes suspicions" pesaient "sur le non-respect de l'éthique sportive à l'occasion de ce match litigieux".

"Des liens très étroits ont été tissés entre les joueurs et leurs parieurs. Pour ceux qui doutaient d'un pacte, il y a matière à se poser des questions très légitimes", avait-t-il souligné.

Selon des avocats de joueurs, ceux-ci ont parié, bien qu'ils en aient l'interdiction, mais n'ont pas truqué le match.

"D'évidence, ils ont commis une erreur grave. Il faut qu'elle soit punie de manière exemplaire car c'est quelque chose qui n'est pas supportable", a estimé mardi au micro de RTL le sélectionneur de l'équipe de France, Claude Onesta , au sujet des internationaux Nikola Karabatic et Samuel Honrubia avec qui il a remporté le titre olympique cet été à Londres.

Selon une source proche du dossier, des écoutes téléphoniques auraient permis aux enquêteurs d'entendre les joueurs soupçonnés expliquer qu'ils avaient décidé de gagner de l'argent le 12 mai car ils étaient certains que leur équipe perdrait la rencontre, sans conséquence pour leur club, déjà assuré d'être champion.

Ecoutes téléphoniques

Selon RTL, d'autres écoutes ont révélé la panique qui s'est emparée des joueurs et de leurs proches une fois que le pot-aux-roses avait été dévoilé.

Les paris incriminés se sont élevés à 87.880 euros et ont rapporté 252.880 euros. Des montants 40 fois supérieurs à l'ordinaire et portant "à 99,94%" sur un score défavorable à Montpellier à la pause, selon le procureur, ce qui avait alerté la Française des Jeux.

Ces paris avaient été pris dans seulement trois endroits (Montpellier, Rennes, région parisienne) et réalisés par tranches de 100 euros en liquide, ce qui permet au parieur de rester anonyme pour percevoir ses gains.

Par ailleurs, les clubs de handball de Nîmes et Istres, relégués en D2 en fin de saison dernière, joints mardi par l'AFP, ont indiqué qu'ils n'avaient pas saisi la Ligue de handball au sujet du match Cesson-Sévigné/Montpellier. Le procureur de Nîmes avait indiqué "qu'un club rétrogradé (avait) saisi la Ligue".