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Le handballeur français Nikola Karabatic à sa sortie du club de Montpellier, après son entretien avec la direction, le 30 octobre 2012.

Nikola Karabatic , toujours mis en examen pour escroquerie dans l'affaire des soupçons de match truqué, a été réintégré mardi dans l'effectif de Montpellier, contrairement à son frère Luka, et appelé dans la foulée en équipe de France par le sélectionneur Claude Onesta .

"A l'issue de sa rencontre ce matin avec le président de Montpellier et la décision de réintégrer Nikola dans l'effectif de Montpellier, j'ai envoyé une convocation à Nikola et averti le club qui a donné son autorisation", a déclaré Onesta en expliquant sa décision de faire appel à la star du handball français pour le premier rendez-vous des Bleus depuis le titre olympique en août.

Karabatic doit rejoindre le groupe mercredi en début d'après-midi à Rouen et Onesta jugera sur pièces s'il l'alignera lors des deux matches de qualification à l'Euro-2014 face à la Lituanie jeudi à Rouen et en Turquie dimanche.

Ce choix du sélectionneur, soutien affiché envers son joueur vedette, fait donc suite à la réintégration de Karabatic dans l'effectif de Montpellier après un entretien entre celui-ci et le président du club Rémy Lévy.

Lors de ce rendez-vous, Karabatic "a confirmé sa version des faits, à savoir qu'il n'a jamais parié ni directement ni indirectement" sur le fameux match Cesson-Montpellier du 12 mai dernier, "et qu'il s'agit d'une initiative isolée de sa compagne", a affirmé M. Lévy lors d'une conférence de presse.

"On n'a pas de raison, en l'état des éléments du dossier, de mettre en doute sa parole", a ajouté M. Lévy au sujet de ce nouveau rebondissement dans le scandale des paris suspects qui a conduit à la mise en examen de cinq joueurs de Montpellier et deux du Paris SG évoluant dans l'Hérault la saison passée.

"N'ayant rien à lui reprocher en l'état, le club n'avait pas le choix", a réagi un proche de Nikola Karabatic , insistant sur le fait que l'entame d'une procédure de licenciement aurait été suicidaire pour le club.

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Le handballeur français Luka Karabatic arrive au club de Montpellier pour son entretien avec la direction, le 30 octobre 2012.

Si Nikola Karabatic est donc techniquement autorisé à rejouer avec son club, dans l'attente d'une décision judiciaire sur le fond de l'affaire, sa relation avec Montpellier ne s'est pas forcément réchauffée pour autant.

"Ca leur coûte aux dirigeants de réintégrer Niko, après tout ce qu'ils ont déclaré en public et en privé. Ils bouffent leur chapeau", grince-t-on dans le camp des Karabatic où on estime que Montpellier, qui manie un discours très ferme depuis le début de l'affaire, voulait surtout éviter de laisser la star des Bleus libre, comme cela aurait été le cas en cas de licenciement.

"Plus dignes de porter le maillot"

Rien n'assure donc que la carrière de Karabatic continuera à Montpellier. Surtout que son frère Luka, dont il est très proche et qui a lui avoué avoir parié, s'oriente tout droit vers un licenciement puisqu'il est convoqué "à un entretien préalable à une mesure disciplinaire", le 8 novembre.

Le gardien slovène Primoz Prost, absent mardi à Montpellier car sélectionné en équipe nationale, risque la même sanction après avoir lui aussi reconnu avoir parié. Il est convoqué le 7 novembre.

"Le comité directeur du club considère que les joueurs qui ont parié sur la défaite de leur équipe ne sont plus dignes de porter le maillot de ce club", a souligné M. Lévy, laissant peu de doutes sur leur sort.

Le Tunisien Issam Tej en revanche est dans le même cas de figure que Nikola Karabatic , puisqu'il "nous a affirmé les yeux dans les yeux qu'il n'avait pas parié", a souligné M. Lévy, qui a estimé "l'impact financier de cette triste affaire à 1 million d'euros au bas mot" pour le quintuple champion de France en titre.

L'entraîneur héraultais Patrice Canayer s'est néanmoins déclaré "heureux et soulagé" par les nouveaux développements. "Le club a su prendre une position très claire. Je peux avancer, j'ai une meilleure lisibilité", a-t-il ajouté, précisant néanmoins dans un sourire que l'entraînement de mercredi se déroulerait "à huis clos".

Au centre de toutes les attentions, Nikola Karabatic aura de toutes façons pris alors la direction de Rouen.