© AFP/Pascal Guyot
Le Français William Accambray face à l'Argentine, en match de préparation au Mondial, le 9 janvier 2013 à Montpellier.

La France cherchera à enrichir sa légende en décrochant un cinquième titre mondial lors du Championnat du Monde masculin qui débute vendredi en Espagne, où la Croatie, le Danemark et le pays hôte devraient être ses plus sérieux contradicteurs.

C'est un défi à leur démesure qui s'offre aux doubles champions olympiques. Ils pourraient faire de la France, déjà sacrée en 1995, 2001, 2009 et 2011, la première nation à cinq titres mondiaux.

La Roumanie et la Suède ont aussi quatre étoiles sur leur maillot, mais sont absentes de ce Mondial.

Victorieux des deux dernières éditions, en 2009 en Croatie et en 2011 en Suède, les Français pourraient aussi devenir les premiers à aligner trois titres mondiaux successifs. Là encore, Roumains (1961/1964 et 1970/1974) et Suédois (1954/1958) se sont arrêtés à deux.

Au grand désespoir de leurs adversaires, agacés de leur implacable domination, les Français ne sont pas le moins du monde rassasiés. Ils attaquent ce Mondial avec une détermination intacte, puisque ce devrait être la dernière compétition internationale pour certains d'entre eux.

Double champion olympique, triple champion du monde et double champion d'Europe, Didier Dinart , la pierre angulaire de la défense française depuis une décennie, ne sera pas du voyage au Danemark en janvier 2014 pour l'Euro.

Le capitaine Jérôme Fernandez n'exclut pas de continuer, mais à bientôt 36 ans il est proche de la fin. Bertrand Gille , blessé et absent en Espagne, aura aussi du mal à revenir à presque 35 ans, son frère Guillaume ayant lui pris sa retraite après les JO.

Le scandale des paris suspects, pour lequel Nikola Karabatic et Samuel Honrubia sont toujours mis en examen, n'a pas eu l'air non plus d'affecter les Français. La motivation est indéniable, notamment pour un Karabatic en pleine forme physique après son mois d'arrêt forcé en raison de cette affaire.

Les Français sont apparus déjà très affûtés lors de leurs deux matches de préparation contre l'Argentine, l'une des équipes qu'ils retrouveront dans le groupe A, au sein duquel seule l'Allemagne paraît capable de les enquiquiner.

Mais la France va aussi devoir composer avec un changement de formule qui n'est pas à son avantage. Le retour aux matches à élimination directe dès les huitièmes de finale ne la met pas à l'abri d'un faux pas prématuré.

Elle pourrait ainsi rencontrer dès les quarts de finale la Croatie, finaliste en 2009 et médaillée de bronze aux JO-2012, ou l'Espagne, qui accueille pour la première fois un Mondial sur son sol.

Sacrés en 2005, les Espagnols sont depuis régulièrement montés sur les podiums internationaux. Désormais au pic de leur maturité, ils seront un adversaire redoutable.

Croates et Espagnols figurent dans un groupe D très relevé, avec également la Hongrie, un potentiel outsider. Le dernier des grands candidats au podium est le Danemark qui, il y a deux ans, avait été tout près de faire trébucher la France (35-37 a.p.).

Programme du Groupe A (à Granollers):

Samedi 12 janvier:

Allemagne - Brésil 33 - 23

Argentine - Monténégro 28 -26

(19H45) France - Tunisie

Dimanche 13 janvier:

(14H00) Brésil - Argentine

(16H20) Tunisie - Allemagne

(18H30) Monténégro - France

Mardi 15 janvier:

(15H00) Tunisie - Monténégro

(17H15) Allemagne - Argentine

(19H45) France - Brésil

Mercredi 16 janvier:

(15H00) Brésil - Tunisie

(17H30) Allemagne - Monténégro

(19H45) Argentine - France

Vendredi 18 janvier:

(15H00) Argentine - Tunisie

(17H15) France - Allemagne

(19H45) Monténégro - Brésil