Sur le papier, l'affaire semble entendue : l'ogre PSG va s'adjuger le sixième Trophée des champions, samedi à Nantes, n'en déplaise à leurs hôtes et aux Méditerranéens de Montpellier et Saint-Raphaël.

Champion avec un petit point d'avance sur Montpellier l'an dernier, le PSG a recruté du lourd cet été avec les arrivées des frères Luka et Nikola Karabatic , du Danois Henrik Mollgaard et de l'Ukrainien Sergiy Onufriyenko. Et cette première compétition officielle de la saison leur semble promise.

Le PSG dispose de la quasi-totalité de l'équipe de France type, plus le Danois Mikkel Hansen , le meilleur attaquant du monde, qui a affiché une belle forme lors des matchs amicaux d'avant-saison, le tout sous les ordres d'un nouveau coach, le Croate naturalisé allemand Noka Serdarusic.

Autant dire que l'équipe de la capitale, défaite par les Hongrois de Veszprem en finale de l'Eurotournoi de Strasbourg il y a dix jours (31-30), mais qui reste sur un bon match nul chez les Polonais de Kielce (32-32) samedi, paraît intouchable sur la scène nationale.

C'est le HBC Nantes, hôte de la compétition dans sa salle toute neuve de la Trocardière à Rezé (4.200 places), qui aura le redoutable privilège de se dresser en premier sur sa route vendredi à 20h45. Devant son public.

- Nantes après la Tunisie -

Après deux éditions en Tunisie, la Ligue nationale de handball a en effet décidé de rapatrier l'épreuve en France, pour des raisons de sécurité.

Une aubaine pour le HBC, équipe de Coupe par excellence, avec notamment cette victoire en Coupe de la Ligue l'an dernier en éliminant le PSG au passage, en quart de finale (25-24).

Parmi ses hommes, Thierry Anti compte des joueurs chevronnés, comme les Espagnols Valero Rivera et Alberto Entrerrios , qui a finalement prolongé pour un an, alors qu'il envisageait de se retirer des parquets, ou le pivot tunisien Mahmoud Gharbi, mais aussi beaucoup de jeunes prometteurs.

Ce mélange d'insouciance et de roublardise sera sans doute leur meilleure arme s'ils veulent voir la finale samedi à 19h30.

Dans l'autre demi-finale vendredi à 18h15, Montpellier, club le plus titré de France et seule équipe à avoir concurrencé Paris pour le titre l'an dernier, retrouvera les Varois de Saint-Raphaël, surprenants troisième du dernier exercice.

Avec un effectif quasiment inchangé, malgré le départ du pivot tunisien Issam Tej , Montpellier reste l'équipe la plus à même de contrarier le PSG cette saison.

L'absence de Mathieu Grébille, blessé pendant l'Eurotournoi, risque cependant d'handicaper sérieusement les Héraultais.

Ils devront aussi se méfier de Saint-Raphaël et de son collectif très compact, derrière son prolifique buteur Raphaël Caucheteux (194 buts en D1), qui semble en plus en gros progrès défensivement, ce qui était son point faible l'an dernier.