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Guillaume Gille (d) et Didier Dinart , le duo d'entraîneurs de l'équipe de France de hand, en conférence de presse, le 2 novembre 2016 à Pau

Le duo d'entraîneurs Didier Dinart - Guillaume Gille a entamé son règne sur le banc de l'équipe de France par une démonstration pleine de sérénité face à la Lituanie (37-20), jeudi à Pau, lors des qualifications pour l'Euro-2018.

Il n'y avait, à vrai dire, pas vraiment de suspense: même sans Claude Onesta , qui a pris de la hauteur, ni Daniel Narcisse , blessé, les coéquipiers de Nikola Karabatic et Thierry Omeyer n'avaient pas vraiment à s'inquiéter d'une équipe qui ne s'est jamais qualifiée pour la phase finale d'une grande compétition.

Les Bleus ont tout de même mis quasiment trois minutes à trouver la faille face à une Lituanie bien regroupée mais poussée à la faute par une percussion de Nikola Karabatic au c?ur de la défense: le jeune Lukas Simenas a écopé d'un carton jaune et Kentin Mahé ouvert le score.

Les affaires étaient lancées et jamais les Bleus n'ont tremblé, menant 12-5 au bout de 18 minutes, malgré les deux minutes d'exclusion de Nikola Karabatic , puis 17-6 cinq minutes plus tard.

"Il fallait gagner. On savait qu'on était au dessus. Il fallait que l'on fasse un bon match, c'est-à-dire bien défendre, ne pas rater trop de tirs. On leur a posé des difficultés dès le début. On s'est vite senti bien", s'est félicité l'expérimenté Luc Abalo , qui a signé son 700e but sous le maillot bleu.

Sérieux et appliqués, les Français ont fait le travail pour mener 21-7 à la pause, offrant leurs premières sélections à l'ailier droit Yannis Lemme (Sélestat) et à l'arrière droit Dika Mem (FC Barcelone), tous deux champions d'Europe U18 en 2014 et champions du monde juniors en 2015.

"Je suis satisfait de la rencontre, ça a été un match plein, ça a même permis à Yannis Lenne et Dika Mem de jouer et de marquer. On gagne avec un écart conséquent", a confié Dinart.

Trop faibles, les Lituaniens n'ont tout simplement pas fait le poids face aux finalistes des JO-2016, même privés de Xavier Barachet , Michaël Guigou, Wesley Pardin ou Olivier Nyokas.

On a même vu le gardien Vincent Gérard profiter de la nouvelle règle -qui permet aux portiers de déserter leurs cages- pour envoyer le ballon au fond des filets adverses depuis ses propres buts.

S'ils se sont relâchés en seconde période, laissant notamment Omeyer et Karabatic sur le banc, les triple champions d'Europe ont dominé le sujet, faisant tourner l'effectif avant la rencontre de dimanche.

Les Français se rendent en effet à Liège pour affronter la Belgique, une autre nation mineure (aucune participation à l'Euro), que les Bleus n'ont plus croisée en match officiel depuis plus de vingt ans.

"Dimanche, on essaiera de produire la même physionomie de match, en faisant d'abord jouer les cadres pour asseoir le résultat. A travers ce match, notre préoccupation était aussi de voir l'équipe qu'on aura en décembre pour préparer le Mondial-2017 (en France, du 11 au 29 janvier, NDLR)", a assuré Dinart.

Le principal obstacle pour les Bleus sur la route pour la Croatie reste la Norvège, qui les avait éliminés (24-29) de l'édition 2016, terminée à la 4e place par les Scandinaves.

Les hommes de Gille et Dinart ont toutefois une certaine marge de manoeuvre puisque les deux premiers de chaque poule sont qualifiés pour la phase finale.