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La Française Gnonsiane Niombla (c) ajuste son tir face aux Russes en finale du tournoi de handball aux JO de Rio, le 20 août 2016

Les handballeuses françaises ont pris une petite revanche sur la Russie, leur bourreau de la finale olympique de Rio, en s'imposant 24 à 22 dimanche à Horsens, lors de la 3e et dernière journée de l'étape danoise de la Golden League.

Les Bleues bouclent le premier volet de cette compétition amicale en trois temps à la deuxième place, avec un bilan de deux victoires pour une défaite, derrière la Norvège (3 victoires). Elles aborderont dans de bonnes conditions la deuxième étape, fin novembre en Norvège, qui leur servira de préparation pour le Championnat d'Europe (4-18 décembre en Suède).

En l'absence de trois éléments majeures - la gardienne Amandine Leynaud , les arrières Alexandra Lacrabère et Allison Pineau - des Bleues ont pris leurs responsabilités tout au long de la semaine comme Gnonsiane Niombla, élue meilleur joueuse des siennes dimanche, ou Estelle Nze Minko. La gardienne Julie Foggea a montré une fois de plus qu'elle valait mieux que son statut de N.3 dans la hiérarchie.

Après un départ timide jeudi contre la Norvège, championne du monde et d'Europe en titre (17-19), les Françaises ont su élever leur niveau de jeu pour surclasser le Danemark (27-20) samedi et s'offrir donc un succès de prestige contre la Russie dimanche.

Le 20 août, la sélection slave, dirigée par le sorcier I Evgueni Trefilov avait battu (22-19) en finale des Jeux de Rio les Bleues qui s'étaient toutefois consolées en empochant une médaille historique à l'issue d'un parcours, tout sauf prévisible.

Ces retrouvailles, devant un public aux abonnés absents, n'avaient pas la saveur ni l'intensité de la bataille livrée dans la Future Arena, sept semaines plus tôt. Seules cinq des seize joueuses russes alignées avaient participé aux Jeux, ce qui a pu expliquer leurs difficultés face au Danemark (22-32) jeudi et la Norvège (23-28) samedi.

Mais dimanche, elles n'avaient pas envie de repartir du Danemark avec un zéro pointé. Elles ont pris quatre longueurs d'avance (5-9) en cours de première mi-temps. Mais les Bleues se sont accrochées pour revenir à égalité avant la pause (10-10). La partie était serrée mais les Françaises se sont montrées un peu plus opportunistes dans le "money time". Nze Minko a scellé le succès (23-21) dans les deux dernières minutes.