Le Qatar a créé la première grande surprise du Mondial-2015 messieurs de handball, en battant la Slovénie (31-29) et en se qualifiant du même coup pour les huitièmes de finale, lundi à Doha.

Victorieux de leurs trois premiers matches, les Qatariotes sont deuxièmes du groupe A, à égalité de points avec l'Espagne, championne du monde en titre, qui s'est également hissée en huitièmes en écrasant le Chili (37-16).

Ces deux équipes en découdront pour la première place lors de la prochaine journée mercredi. C'est la cinquième participation à un Mondial du Qatar, qui n'a encore jamais fait mieux que 16e (2003).

L'équipe dirigée par l'Espagnol Valero Rivera , champion du monde en 2013 avec son pays, a réussi une grosse performance pour vaincre la Slovénie, quatrième il y a deux ans et qui avait facilement gagné ses deux premiers matches contre le Bélarus (34-29) et le Chili (36-23).

Les Qatariotes s'en sont sortis grâce à une énorme prestation de leur arrière gauche d'origine cubaine Rafael Capote, qui a inscrit douze buts (12 sur 17 aux tirs).

Leur efficacité sur le repli défensif a également contrarié les Slovènes, qui n'ont pu s'appuyer sur leur habituel jeu rapide. L'ailier droit Dragan Gajic , auteur de 24 buts lors des deux premiers matches, a été complètement éteint (3 buts, à 3 sur 7).

Son coéquipier à Montpellier, l'arrière droit Jure Dolenec, a tenté de combler ce manque (8 buts). C'est lui qui a remis la Slovénie à égalité (28-28, 56e), alors qu'elle courait après le score depuis la 23e minute. Mais les Qatariotes ont gardé leur calme pour conclure.