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le Paris Saint-Germain de Luka Karabatic sera opposé à Veszprém au Final Four, comme ici le 27 novembre 2016 à Coubertin

Le PSG Handball a les cartes en main pour remporter ce week-end sa première Ligue des Champions à Cologne, dans un Final Four très ouvert entre quatre équipes qui ont impressionné cette saison.

Une victoire serait la deuxième pour un club français, puisque Montpellier avait ouvert la voie en 2003.

Le Final Four

La première demi-finale opposera le PSG aux Hongrois de Veszprém samedi à 15h15. Le FC Barcelone rencontrera ensuite les Macédoniens du Vardar Skopje à 18h00.

Dimanche, les vaincus joueront un match de classement (15h15), tandis que la finale débutera à 18h00.

Une demi-finale rugueuse

"Ce sera un énorme combat contre Veszprém", prévient l'entraîneur du PSG Zvonimir Serdarusic : "Ils ont l'une des meilleures défenses d'Europe. Avons-nous la meilleure attaque? Ce n'est pas à moi de le dire. Mais il faudra que les deux équipes gardent le contrôle de leurs nerfs".

"On sait qu'une des clés sera notre rendement défensif, et notre capacité à remonter les ballons", renchérit le gardien français Thierry Omeyer .

Veszprém a éliminé Montpellier en quart-de-finale, mais reste aussi sur deux défaites consécutives en finale de la Ligue des Champions.

Paris aura en outre un avantage psychologique, pour les avoir battu deux fois en phase de poule cette saison. Leur défaite à la Veszprém Arena, concédée au buzzer sur un but de Uwe Gensheimer (28-29) a été particulièrement douloureuse pour les Hongrois.

L'expérience, atout maître du PSG

Les joueurs clés du PSG sont tous des stars, voire déjà des légendes de leur sport. Le gardien Thierry Omeyer , 40 ans, et l'arrière Nikola Karabatic , 33 ans, ont gagné trois Ligues des champions chacun, et tous les titres internationaux avec l'équipe de France.

En cas de victoire dimanche, Nikola Karabatic deviendrait le premier homme à remporter le prestigieux trophée sous quatre maillots différents, après Montpellier, Kiel et Barcelone.

A 37 ans, le capitaine Daniel Narcisse est également un pilier de l'équipe nationale depuis des années et compte une Ligue des Champions, gagnée en 2012 avec Kiel.

Elu meilleur joueur du monde en 2011 et 2015, le Danois Mikkel Hansen est un monstre de puissance. Et des garçons comme Xavier Barachet , William Accambray ou Luc Abalo , s'ils n'ont jamais été couronnés en Ligue des Champions, savent grâce à l'équipe de France ce que gagner veut dire.

Barcelone et ses Français

Le géant du hand européen a remporté neuf fois la Ligue des Champions depuis 1991, la dernière fois en 2015 avec dans ses rangs... Nikola Karabatic .

Doté d'un effectif de stars, le FC Barcelone continue à faire confiance à des Français: Timothey N?Guessan, Cédric Sorhaindo et Dika Mem, tous les trois champions du monde en janvier, rêvent eux aussi d'inscrire leur nom au palmarès de l'épreuve.

Mais Paris a marqué son territoire cette saison en s'imposant à Coubertin 33-26 en phase de poule, pour ne céder que de trois buts au retour en Catalogne(35-32).

Barcelone affronte samedi le Vardar Skopje, le nouveau venu à ce niveau. Seul en lice à n'avoir encore jamais disputé un Final Four, le club macédonien avait buté sur la barre des quarts-de-finale les trois saisons passées.