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Le dépit des joueurs du PSG, battus par le Vardar Skopje à Cologne, le 4 juin 2017

Le PSG s'est incliné dimanche en finale de la Ligue des Champions de handball contre Skopje (23-24), repoussant encore le couronnement européen fixé comme objectif depuis l'arrivée des Qataris à la tête du club.

A l'issue d'un match serré durant lequel les Parisiens, en tête à la mi-temps (12-11), ont le plus souvent couru après le score, les Macédoniens l'ont emporté au buzzer, comme la veille en demi-finale contre Barcelone (26-25).

Après la défaite en demi-finale l'an dernier, le champion de France s'est encore un peu rapproché du Graal, sans parvenir à le toucher. Mais force est de constater que depuis l'arrivée des investisseurs du Qatar en 2011, la section handball du PSG, petit poucet à côté du football, a bien profité de l'élan du club et de son désir d'imposer "la marque PSG" sur les stades et dans les salles d'Europe.

"Cette défaite ne remet rien en cause", a d'ailleurs assuré, à chaud, un Nikola Karabatic déçu mais lucide: "Ça arrive de perdre en sport, et là on perd d'un seul but. Il faut garder la tête haute et continuer à avancer".

Avec un budget de 17,4 millions d'euros, le PSG est désormais le plus riche club de handball d'Europe, ce qui permet à la fois d'attirer les meilleurs joueurs du monde et de développer un centre de formation performant.

- L'ossature des "Experts" -

Sept joueurs présents dimanche à Cologne ont été sacrés champions du monde en janvier à Paris avec les "Experts" de l'équipe de France.

Parmi eux, les monstres sacrés Nikola Karabatic , Daniel Narcisse , Luc Abalo et le légendaire gardien Thierry Omeyer , décisif en demi-finale mais qui n'a rien pu contre le dernier tir macédonien en finale. Partis à l'étranger au début de la décennie, ces grands joueurs sont revenus en France où le PSG s'est donné les moyens de les retenir.

Karabatic, le meilleur joueur du monde, a ainsi touché 1,1 million d'euros en 2016, hors contrats publicitaires, selon le site handnews.fr.

Autre pilier du PSG depuis 2012: le champion olympique danois Mikkel Hansen , élu meilleur joueur du monde en 2015.

- La filière allemande -

Le recrutement en début de saison du capitaine de l'équipe d'Allemagne Uwe Gensheimer, un ailier de classe mondiale, a également fait franchir un palier au club parisien.

"Gensheimer est la raison pour laquelle le PSG est beaucoup plus fort que le saison dernière", n'hésitait pas à dire récemment Daniel Costantini , l'ex-coach de l'équipe de France double championne du monde.

Pour entraîner cette équipe de stars, le PSG a engagé en 2015 Zvonimir Serdarusic , né yougoslave puis naturalisé allemand. Entraîneur mythique, il a dirigé Kiel, le géant de la Bundesliga, pendant quinze ans. Il y a notamment remporté la Ligue des Champions 2007 avec Nikola Karabatic et Thierry Omeyer comme joueurs.

Par ailleurs, deux des joueurs engagés ce week-end au Final Four sont issus du centre de formation du PSG. A 17 ans et 185 jours, Dylan Nahi est devenu le plus jeune joueur jamais inscrit sur une feuille de match dans un Final Four.

Benoît Kounkoud, né en 1997, a lui aussi été formé au club. Champion du monde des moins de 19 ans, il a déjà été appelé en équipe nationale A.