Le Paris SG fera main basse sur la qualification pour les huitièmes de finale et la deuxième place de son groupe en cas de succès au RK Zagreb (18h30), lors de la 8e journée de la Ligue des Champions messieurs de handball.

Avec une victoire en Croatie, le vice-champion de France aurait rempli sa mission en s'assurant à deux journées de la fin la deuxième place du groupe A, derrière l'intouchable Kiel.

Les Parisiens pourraient ainsi aborder sans pression aucune les deux derniers matches en février. Terminer dans les deux premiers est à priori la garantie d'un huitième de finale moins relevé.

Un revers à Zagreb ne remettrait pas en cause la qualification des Parisiens, déjà quasiment acquise. Mais elle remettrait les Croates dans la course pour la deuxième place.

Battu seulement par Kiel, à deux reprises, le PSG a théoriquement les armes pour faire tomber les Croates, qui s'étaient assez lourdement inclinés à l'aller (27-22), après une bonne bagarre de chiffonniers.

Mais personne sur la scène européenne n'est encore venu s'imposer cette saison à Zagreb. "On sait que Kiel a perdu là-bas. C'est un match difficile", souligne ainsi l'arrière gauche danois Mikkel Hansen .

Les Parisiens sont cependant en confiance, après avoir mis à genoux mercredi dernier le leader du Championnat, Montpellier (36-20).

"Zagreb va être compliqué devant 10.000 personnes. Mais si on évolue dans le même registre, on peut prendre du plaisir à chaque fois", espère ainsi Philippe Gardent , l'entraîneur parisien.

Zagreb dispose d'une équipe homogène, à défaut d'avoir un joueur dominant. Son meilleur buteur, l'ailier droit Zlatko Horvat, n'est que le 44e meilleur marqueur de la compétition (32 buts).

Mais l'équipe croate, qui a souvent fait bonne figure avant de craquer dans le dernier quart d'heure, vient de se renforcer avec l'arrière droit international bosnien Dusko Celica, qui va lui offrir des solutions nouvelles.

Les Croates du PSG, Marko Kopljar , Jakov Gojun et Igor Vori , feront eux leur retour sur le parquet de leur ancien club.