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Les Suédois en liesse à l'issue de leur qualification pour les quarts du Mondial devant le Belarus, le 22 janvier 2017 à Villeneuve-d'Ascq

Les handballeurs suédois se sont baladés face au Belarus (41-22) pour accéder dimanche aux quarts de finale du Mondial-2017 où ils représenteront une sérieuse menace pour les Français, tenants du titre, mardi (19h00) à Villeneuve-d'Ascq.

Après une année 2016 à oublier, avec une huitième place lors de l'Euro et surtout une élimination dès le premier tour des jeux Olympiques, la sélection scandinave, titrée quatre fois lors du Mondial (1954, 1958, 1990, 1999) et autant lors de l'Euro (1994, 1998, 2000, 2002), confirme son renouveau.

Deuxième de son groupe, derrière le Danemark champion olympique, la Suède n'a toutefois pas eu à trop forcer son talent contre la modeste équipe bélarusse, balayée dès la mi-temps (24-11).

Au bout de trente minutes, le stratège Jim Gottfridsson avait déjà fait beaucoup de dégâts (5 buts, 8 à la fin du match à 100% de réussite). Le demi-centre de Flensburg - club du Français Kentin Mahé - a été bien épaulé par l'ailier droit Niclas Ekberg (7 buts).

C'est ce dernier qui faisait montait l'écart à 9 buts, alors que la rencontre n'avait commencé que depuis vingt minutes. Grâce à cette démonstration, les Suédois ont pu largement faire tourner l'effectif en seconde période et n'ont donc pas eu à trop puiser dans leurs réserves.

Les remplaçants, comme Jesper Konradsson et Emil Frend Ofors (3 buts chacun), ont apporté leur pierre à l'édifice et le score a continué d'enfler.

Du côté du Bélarus, seul Artsem Karalek s'est montré dangereux (7 buts). Ses partenaires, après avoir buté sur Mikael Appelgren (8 arrêts) en première période, se sont heurtés à Andreas Palicka (11 arrêts, à 50%), l'excellent portier de Rhein-Neckar.

Les gardiens Ivan Matsevitch (2 arrêts sur 18 tirs) et Viachaslau Saldatsenka (5/29) ont eux vécu un calvaire.

Si elle maintient ce rythme, la Suède sera un vrai danger au prochain tour pour les Bleus, en quête d'un sixième titre planétaire. Mais ces derniers auront pour soutien les quelque 28.000 supporters du Stade Pierre-Mauroy et ont bien négocié les précédents matches couperets contre la sélection scandinave.

Depuis 1992 et la défaite en demi-finale (22-25) des Jeux de Barcelone, les Français n'ont plus perdu contre la Suède lors d'un match à élimination directe.

Ils se sont imposés en finale du précédent Mondial organisé à domicile en 2001 (28-25 a.p.), en demi-finale du Mondial suédois en 2011 (29-26) et, de justesse, lors de la finale des Jeux de Londres en 2012 (22-21).