Les handballeuses françaises joueront leur avenir olympique dans un match à quitte ou double contre le Japon, un adversaire à leur portée, dimanche au TQO de Metz (19h30).

Samedi, les Bleues ont largement dominé la Tunisie, 33 à 15. Si la victoire ne faisait aucun doute vu le faible niveau des Nord-Africaines, privées de leurs meilleures joueuses, les Françaises y ont ajouté un écart suffisant pour qu'un match nul contre les Japonaises suffise à leur offrir un billet pour Rio.

Le sélectionneur Olivier Krumbholz a profité de l'occasion pour faire jouer ses remplaçantes et laisser au repos les joueuses-clefs, Allison Pineau , Siraba Dembélé, la gardienne Amandine Leynaud , en vue du match à ne pas manquer contre les Nipponnes.

"Celles qui avaient peu joué jusque-là ont montré qu'elles avaient leur place en équipe de France", a dit l'entraîneur, pensant à Manon Houette (8 buts) et à Grâce Zaadi (7 buts).

Contre le Japon, 19e au dernier Mondial, c'est autant l'enjeu, et le risque de stress qu'il suscite, que le rival qui constituera le principal danger pour les Françaises.

- Inquiétude pour Ayglon -

Certes les Japonaises ont posé des problèmes aux Néerlandaises samedi pendant un peu plus d'une mi-temps avant de s'incliner par une différence (33-25) similaire à celle concédée par les Françaises lors de leur premier match (24-17) contre les vice-championnes du monde, qualifiées elles pour les Jeux avant la dernière journée.

Certes les Asiatiques pratiquent un jeu rapide et une défense haute qui peuvent dérouter. Elles ont aussi deux joueuses dangereuses en attaque, l'arrière Shio Fujii et la demi-centre Aya Yokoshima, mais rien qui puisse inquiéter un candidat déclaré au podium olympique.

Les trois dernières rencontres entre la France et le Japon se sont terminées par de très nettes victoires des Bleues: 27-19 au Mondial-2013, 30-17 au TQO 2012 et 41-22 au Mondial-2011.

"Au Mondial aussi elles ont tenu longtemps contre de très bonnes équipes", a toutefois souligné Krumbholz, qui n'a pas caché son inquiétude à propos de Camille Ayglon . L'arrière, victime d'une grosse faute à quelques minutes de la fin, est mal retombée sur la main. En cas d'absence, l'équipe manquerait sévèrement de gauchères car Alexandra Lacrabère n'a pas suffisamment récupéré d'une entorse de la cheville pour jouer.

En s'appuyant sur ses points forts, la défense et la contre-attaque, et en retrouvant un peu plus d'efficacité au tir que contre les Pays-Bas, l'équipe de France devrait se qualifier pour la cinquième fois d'affilée pour les jeux Olympiques.