Le rêve des handballeuses françaises d'aller en demi-finales de l'Euro 2014 s'est brisé mercredi: la victoire du Monténégro contre la Suède (30-29) a ruiné leurs derniers espoirs, avant leur match en soirée remporté contre les Pays-Bas (20-18).

Les Bleues, qui n'ont perdu qu'un seul match sur six au terme de la deuxième phase, auront donc échoué tout près du but.

Le résultat nul arraché mardi soir contre l'Allemagne (24-24) aura finalement pesé lourd dans la balance, car une victoire leur aurait permis d'atteindre le dernier carré à Budapest.

Elles se rendront tout de même dans la capitale hongroise vendredi mais pour tenter d'y décrocher la cinquième place, leur objectif plancher, face au pays hôte.

"Il y a toujours une petite déception au fond de nous mais c'est bien d'avoir remporté ce match contre les Pays-Bas. C'est bon pour le moral, pour l'ensemble de l'Euro", relativisait la capitaine Siraba Dembélé.

Le Monténégro, tenant du titre, a fait le malheur des Françaises en s'imposant sur le fil contre la Suède (30-29), un succès qui l'a qualifié pour les demi-finales. Pour conserver une chance d'aller plus loin, les Tricolores devaient miser sur sa défaite ou un nul face aux Scandinaves.

Les Suédoises, qui menaient de cinq buts à la mi-temps (18-13), ont bien failli relancer les Françaises, mais les Monténégrines ont réussi à renverser la situation dans les cinq dernières minutes.

Les Bleues terminent la deuxième phase avec sept points, à une longueur du Monténégro. Elles sont a égalité avec les Suédoises (7 pts), mais ces dernières passent devant grâce à leur victoire dans leur face-à-face de dimanche (29-26).

Les Tricolores devront donc patienter avant de décrocher une nouvelle médaille européenne après le bronze en 2002 et 2006. Elles avaient terminé 9e du précédent Euro en 2012.

Plus qu'un lot de consolation, la 5e place à l'Euro leur permettrait d'avoir un maximum de chances de participer à un tournoi de qualification olympique (TQO).

- Des regrets -

Même avec cette cinquième place en poche, les Bleues pourront nourrir quelques regrets. Car elles avaient débuté cette deuxième phase en position de force après avoir réussi un parcours idéal au premier tour.

A Osijek (Croatie), elles avaient dominé la Slovaquie (21-18) puis réalisé une double démonstration de force contre la Serbie, vice-championne du monde (27-16), et le Monténégro (24-20).

Mais elles n'ont pas réussi à confirmer lors du tour principal. Après une bonne première période contre les Suédoises, dimanche, elles ont souffert physiquement pour finalement encaisser leur seule défaite du tournoi.

Mardi, contre l'Allemagne, déjà éliminée, elles ont surtout souffert de défaillances techniques, sans retrouver les vertus défensives qui font leur force.

Cumulant pertes de balles et inefficacité en attaque, elles n'ont pu compter que sur leur courage, et un pénalty dans les dernières secondes de Paule Baudouin , pour arracher in extremis le match nul. Malgré un début de match catastrophique, elles ont pourtant eu des occasions de creuser l'écart.

La France a payé aussi l'absence de cadres (Darleux, Dancette, Deroin) dans ce tournoi où son banc, rajeuni, n'a pas fourni l'apport suffisant.