Les handballeuses françaises repartent en campagne à partir de jeudi à Dijon lors de la troisième étape de la Golden League, une compétition amicale visant à ressouder les troupes avant les éliminatoires du Mondial en juin.

Trois mois après un Euro frustrant, où elles auraient mérité mieux que la cinquième place, les Tricolores vont avoir l'occasion de s'améliorer encore, en affrontant le Danemark jeudi, puis la Pologne samedi, avant de terminer dimanche par un duel vertigineux contre la Norvège, victorieuse de son sixième Championnat d'Europe en décembre.

Excellentes au début de l'Euro-2014, les Bleues avaient manqué de peu le dernier carré à cause de faiblesses lors des matches les plus importants et d'un arbitrage contestable.

Le sélectionneur Alain Portes aimerait que cette "déception" crée "l'envie de rectifier ça et de passer le cap". Pour le technicien nîmois, la Golden League est justement "une façon d'évaluer ce que les filles ont en tête". "Si jamais on percevait chez certaines une frustration trop forte, elles ne pourraient pas rester avec nous", souligne-t-il.

Pour la demi-centre Allison Pineau , les Françaises ont "tourné la page" et se projettent désormais "sur les futures échéances à court terme".

La plus importante prendra la forme d'un duel en juin contre la Slovénie, qualificatif pour le Mondial-2015 au Danemark en fin d'année, qui délivrera des billets pour les JO-2016 à Rio de Janeiro.

Portes a l'intention de "tester de nouvelles joueuses et de nouvelles techniques de jeu" avant ces deux matches (aller-retour) cruciaux.

L'arrière droite de Dijon Barbara Moretto, 21 ans, et l'ailière droite de Mios-Biganos-Bègles Chloé Bulleux, 23 ans, toutes deux néophytes, devraient ainsi faire leurs débuts sous le maillot bleu.

- Darleux de retour -

Deux autres joueuses, peu utilisées en équipe de France, retrouvent le groupe: l'ailière gauche de Fleury Manon Houette (3 sélections) et la pivot de Nice Béatrice Edwige (2 sélections), dont l'impact défensif pourrait aider l'équipe de France.

Cette dernière campagne de la Golden League marquera surtout le retour de la gardienne Cléopâtre Darleux, qui avait manqué l'Euro à cause d'une blessure à un genou.

Pour le reste, Portes a fait confiance à la majorité des handballeuses présentes en Croatie et en Hongrie lors du Championnat d'Europe. Seules cinq manquent à l'appel, dont la demi-centre Grâce Zaadi, qui a récemment repris le chemin des parquets après une opération du poignet gauche fin 2014, et l'ailière gauche Paule Baudouin , diminuée physiquement (poignet) et pas en confiance.

La Golden League a été créée en 2012 à l'initiative des Fédérations française, danoise et norvégienne. A chaque étape, une nation différente est invitée, et elle fait alterner d'une saison sur l'autre les sélections féminines et masculines.

La France a remporté les deux premières éditions, grâce à son équipe féminine en 2013 et à son équipe masculine en 2014. A l'issue des deux premières étapes de l'édition 2015, le Danemark est en tête (6 points), devant la Norvège (4 pts) et la France (2 pts).