Dunkerque, décimé par les blessures et qui a eu recours à une jeunesse prometteuse mais encore inexpérimentée, s'est incliné logiquement à Kielce 36 à 32, samedi lors de la 9e journée de la Ligue des Champions messieurs de handball.

Cette défaite chez le leader invaincu du groupe D est un coup d'arrêt après deux succès consécutifs obtenus avant la trêve internationale. Mais elle n'a rien de déshonorant pour les champions de France en titre, qui gardent leur destin en main pour décrocher une qualification historique en huitièmes de finale.

Il leur faudra pour cela battre les Suisses de Schaffhouse d'au moins trois buts lors d'un match capital, samedi prochain pour la dernière journée du premier tour.

L'entraîneur nordiste Patrick Cazal a fait tourner son effectif pour compenser les absences du gardien Vincent Gérard et du défenseur Mickaël Grocaut, touchés à une épaule, dont les absences se sont ajoutées à celles de l'ailier Pierre Soudry (ménisque) et du pivot Benjamin Afgour (dos).

Pendant 25 minutes, l'apport des jeunes pousses Tom Pelayo, Florian Billant, Nicolas Nieto a apporté de la fraîcheur à un groupe diminué qui résistait bien à l'armada polonaise.

Mais le manque d'opportunisme en attaque (55% de réussite contre 76% pour Kielce en première période) et de discipline en défense a coûté cher aux Dunkerquois. Emmené par l'artilleur Karol Bielecki et l'imposant pivot espagnol Julen Aguinagalde , auteurs de 4 et 5 buts en première mi-temps, Kielce a creusé l'écart pour quitter le parquet avec 4 buts d'avance à la pause (15-19).

Les Nordistes se sont accrochés mais il leur a manqué la rugosité en défense pour faire mieux que de courir après le score. Ils pourront nourrir des regrets, car Kielce ne semblait pas intouchable samedi.

Mais, à chaque fois qu'ils se sont rapprochés au score, leur manque d'expérience les a ramenés à la réalité. Baptiste Butto a redonné un peu de vigueur (22-25, 41e), annihilé dans la foulée toutefois par des buts de Mateusz Jachlewski et Tobias Reichmann (22-27).

Le même Butto a entretenu l'espoir à moins de trois minutes de la fin (30-33) mais Kielce a relancé pour conforter sa victoire, la neuvième en autant de matches depuis le début de la compétition.