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L'haltérophile mexicaine Soraya Jimenez avec sa médaille d'or sur le podium olympique, le 18 septembre 2000 à Sydney

L'haltérophile mexicaine Soraya Jimenez , première mexicaine a avoir emporté une médaille d'or olympique à Sydney en 2000, est décédée jeudi d'un infarctus à l'âge de 35 ans, a annoncé le Comité olympique mexicain.

"La championne olympique Soraya Jimenez Mendivil est morte des suites d'un infarctus ce jeudi", a indiqué le Comité sur son site internet.

"Soraya fut la première athlète mexicaine à gagner une médaille d'or lors des débuts de l'haltérophilie féminine aux jeux Olympiques de Sydney en 2000", rappelle le communiqué.

Huitième des Championnats du Monde en 1999, cette petite athlète de 1,54 m avait surpris les spécialistes en soulevant à Sydney une barre de 127,5 kilos, synonyme d'or olympique dans la catégorie des moins de 58 kilos.

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Le Mexicaine Soraya Jimenez lors des Jeux olympiques de Sydney, le 18 septembre 2000

Sa victoire, la première d'une femme mexicaine aux JO, avait constitué à l'époque le point de départ d'un nouvel engouement des Mexicaines pour les sports habituellement réservés aux hommes, dont l'haltérophilie.

En 2004, Soraya Jimenez avait dû mettre prématurément un terme à sa carrière en raison de problèmes récurrents à la jambe gauche (qui lui ont valu pas moins de 14 opérations). En 2002, elle avait été contrôlée positive lors d'un test antidopage en marge d'un tournoi panaméricain au Venezuela.

Elle a ensuite travaillé en tant que journaliste sportif à la télévision, mais ces dernières années, elle avait surtout connu de nombreux ennuis de santé avec plusieurs accidents cardio-respiratoires qui lui ont notamment causé la perte d'un poumon.

"Soraya a payé les conséquences des entraînements rigoureux et le travail intense auxquels elle a été soumise", a estimé Nelson Vargas, ex-président de la Commission nationale des sports du Mexique à l'époque des exploits de la jeune femme.