La Ligue nationale de football américain (NFL) a désigné jeudi une ancienne juge fédérale pour instruire l'appel interjeté par Ray Rice, suspendu par la NFL jusqu'à nouvel ordre pour violences conjugales.

"Nous remercions la juge Jones d'avoir accepté d'assumer cette mission. Elle aura notre totale coopération lors des auditions en appel", a déclaré le patron de la NFL, Roger Goodell.

Barbara S. Jones a occupé le prestigieux poste de juge du district de New York de 1996 à 2013, poste où elle avait été nommé par Bill Clinton.

L'association des joueurs de NFL a fait appel de la sanction infligée par la Ligue à Rice, dont le contrat avec les Baltimore Ravens a par ailleurs été rompu.

Ray Rice, qui a remporté le Super Bowl 2013 avec les Baltimore Ravens, a plongé la NFL dans une crise sans précédent après avoir violemment frappé au visage sa fiancée avant de la laisser inanimée sans s'inquiéter de son état, lors d'une dispute en février dernier.

La NFL lui avait initialement infligé une suspension minimale de deux matches, mais la diffusion des images de vidéo-surveillance de l'agression ont montré la violence des coups et son comportement à l'égard de celle qui est depuis devenue sa femme.