Michael Sam, premier joueur de football américain ouvertement homosexuel, a rejoint après deux échecs en NFL les Alouettes de Montreal en Ligue canadienne (CFL), a annoncé vendredi la franchise canadienne.

"Sam a signé un contrat de deux saisons avec la formation montréalaise", ont indiqué les Alouettes de Montreal sur leur site internet.

"Avec la signature de Michael Sam, nous devenons aujourd?hui une meilleure équipe, a déclaré le directeur général des Alouettes, Jim Popp. Non seulement avons-nous ajouté un excellent joueur de football dans notre effectif, mais nous avons recruté quelqu'un de bien qui amène de la dignité, du caractère ainsi que du c?ur à notre équipe".

Sam, "defensive end" de 25 ans, était entré dans l'histoire la prestigieuse Ligue nationale de football américain (NFL) en mai 2014 en devenant le premier joueur ouvertement gay à être recruté par une équipe NFL.

Il avait été choisi au 7e tour de la Draft 2014 (249e choix) par les St Louis Rams, mais avait disputé quatre matches de préparation puis n'avait pas été retenu par les Rams pour la saison 2014.

Il avait ensuite rejoint l'effectif de réserve des Dallas Cowboys qui l'ont libéré en octobre, sans qu'il n'ait donc jamais joué de matches officiels du Championnat NFL.

Sam avait participé le mois dernier au "combine" réservé aux joueurs de plus de 25 ans, les tests qui permettent aux équipes NFL de jauger les performances physiques d'une éventuelle recrue.

"Je suis très fier et enthousiaste de rejoindre l?organisation des Alouettes de Montréal (...). Je suis impatient de revêtir le maillot, de rejoindre mes nouveaux coéquipiers et de tout mettre en oeuvre pour offrir la Coupe Grey à Montréal", a-t-il déclaré.

Sam a porté le maillot de l'université de Missouri entre 2009 et 2013 et avait été élu meilleur joueur défensif de l'année 2013 de la conférence Sud de la NCAA.

Il avait révélé à ses coéquipiers et à ses entraîneurs en début de saison 2013 qu'il était homosexuel, puis avait fait son coming-out à sa sortie de l'université.