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Baltimore et Carolina ont empoché les deux derniers billets pour les play-offs de la Ligue nationale de football américain (NFL) à l'issue de la saison régulière qui a pris fin dimanche.
Carolina a écrasé Atlanta qui pouvait également atteindre la phase finale 34 à 3.
Carolina termine la saison régulière avec un bilan négatif de sept victoires, huit défaites et un nul, ce qui lui a permis de finir en tête de la division Sud de la NFC. Il s'agit du pire bilan des douze équipes qualifiées pour les play-offs.
Baltimore a dominé Cleveland 20 à 10 et a composté son billet pour les play-offs avec un bilan de 10 victoires et six défaites.
Cette dernière journée était également importante pour déterminer les quatre équipes qui seront dispensées du premier tour et qui recevront ensuite leur(s) adversaire(s): en NFC, il s'agit de Seattle, vainqueur du Super Bowl 2014, et de Green Bay et en AFC de New England et Denver qui ont toutes terminé avec le même bilan de 12 victoires pour quatre défaites.
La fin de la saison régulière a également donné le coup d'envoi des limogeages et départs d'entraîneurs.
Jim Harbaugh et San Francisco ont décidé de mettre un terme à leur collaboration quelques minutes seulement après la victoire des 49ers face à Arizona (20-17).
Les 49ers, qui avaient atteint la finale de conférence lors des trois précédentes saisons, ont fini l'exercice 2014 avec huit victoires et huit défaites et ont manqué les play-offs.
Sous la direction de Harbaugh, San Francisco a remporté 44 victoires, 19 défaites et un nul.
Le programme des play-offs
1er tour
3 janvier
Carolina - Arizona
Pittsburgh - Baltimore
4 janvier
Indianapolis - Cincinnati
Dallas - Detroit
2e tour
10 janvier
New England - adversaire à définir
Seattle - adversaire à définir
11 janvier
Green Bay - adversaire à définir
Denver - adversaire à définir
18 janvier
Finales de conférences
1er février à Glendale (Arizona)