L'équipe de France masculine d'épée a remporté dimanche à Paris l'épreuve par équipes du challenge SNCF Réseau, première étape de Coupe du Monde qualificative pour les jeux Olympiques de Rio de Janeiro en 2016, se plaçant idéalement pour l?un des précieux sésames.

L'absence de l?épée masculine française aux JO-2016 constituerait une réelle sensation, tant les Bleus dominent l?arme depuis des années. Encore fallait-il faire le boulot, ce qu?ont fait Gauthier Grumier , Ulrich Robeiri , Daniel Jérent et Ronan Gustin , en maîtres tacticiens.

En finale, les mousquetaires ont été inquiétés en début de rencontre par l?Allemagne dans une rencontre aussi serrée que les tours précédents. A égalité après quatre relais (12-12), ils se sont progressivement détachés pour l?emporter de deux touches (33-31).

"En face de nous, ils essaient de nous emmener dans quelque chose que l'on n'aime pas trop, mais les mecs ont les reins solides. Notre jeu est bien réglé. Ce qui est intéressant, c'est qu'on arrive à rééditer ça plusieurs fois", a commenté l?entraîneur Hugues Obry après la victoire.

La compétition s?est résumée à de la tactique. Dès le huitième de finale face à la Chine, Daniel Jérent avait débloqué la situation à l'avant-dernier relais, donnant deux précieux points d'avance que Grumier a pu porter à sept (35-28), le dernier relayeur chinois étant obligé de se livrer.

Du grand classique les attendait en quart de finale avec l?Italie du N.3 mondial Enrico Garozzo et du champion du monde 2011 et N.9 mondial Paolo Pizzo. Après une entame timide, les Français ont fait fructifier une avance de deux puis quatre points et finalement onze touches (39-28).

En demi-finale face aux Russes, Ulrich Robeiri , remplaçant au début de la rencontre, a brillé en offrant cinq touches d?avance à Grumier pour son dernier relais. Le N.1 mondial n?avait plus qu?à gérer l?avance pour assurer une place en finale (39-30).

Les Bleus ont en plus bénéficié du ménage fait très tôt dans l?autre partie du tableau avec l'élimination de la Corée du Sud, deuxième mondiale, par la Roumanie (45-36) dès les 16es, et la défaite des Suisses, troisièmes mondiaux, contre la Pologne en 8es (45-42).

- Bon dimanche pour la France -

Les sourires étaient de mise dimanche dans le camp de la délégation française avec les résultats provenant des autres Coupes du monde par équipes disputées dimanche.

Ainsi, les sabreuses Charlotte Lembach , Cécilia Berder, Saoussen Boudiaf et Manon Brunet, vice-championnes du monde en titre, ont décroché un succès probant à Pékin en battant en finale l'Ukraine de la championne du monde individuelle en titre Olga Kharlan (45-41).

La belle surprise est venue de Johannesburg, où les épéistes Maureen Nisima , Auriane Mallo, Lauren Rembi et Marie-Florence Candassamy ont pris la troisième place. La sélection, en reconstruction après la retraite de Laura Flessel , s?est offert le scalp de la deuxième équipe mondiale (Russie) en quart et de la meilleure nation (Italie) en petite finale.

A Saint-Pétersbourg, les fleurettistes Erwan Le Péchoux, Enzo Lefort , Jérémy Cadot et Julien Mertine, N.1 mondiaux et champions du monde en titre, ont dû se contenter de la 4e place.

Ces quatre catégories sont présentes au programme olympique de Rio. Les quatre meilleures nations mondiales et la meilleure nation de chaque zone en dehors de ce quatuor au cours de l?année à venir (avril 2015-avril 2016) seront qualifiées et enverront trois tireurs pour les épreuves individuelles.