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L'équipe d'Allemagne de biathlon Franziska Hildebrand, Franziska Preuss, Laura Dahlmeier et Andrea Henkel après la victoire en relais dames, le 12 décembre 2013 au Grand Bornand

L'Allemagne, grâce à son relais dames victorieux, a tiré jeudi la première salve de la 3e étape de la Coupe du Monde 2013-2014 de biathlon, au Grand Bornand, où les Françaises, fatiguées, n'ont pu honorer d'un podium le retour du haut niveau en France, 22 ans après les JO d'Albertville.

La troisième date de la saison n'est jamais la meilleure pour le biathlon français, où la fatigue des premières semaines de compétition se fait souvent sentir.

L'ouvertude au Grand Bornand n'a pas dérogé à la règle, avec, devant leur public, des Françaises qui ont tenu le podium au bout de leurs skis jusqu'à mi-course, avant de lâcher progressivement du lest.

Il n'y avait de toute façon pas grand-chose à faire face à la qualité du collectif allemand, où la rigueur au tir - seulement trois pioches, comme les Françaises - n'a eu d'égale que la qualité de leur ski de fond.

Après un premier relais dominé par la Suisse, les Allemandes ont pris le pouvoir pour ne plus le lâcher.

En 1 h06 min 27 sec 8/10e, elles devancent au final largement l'Ukraine, victorieuse pour l'ouverture de la Coupe du Monde le week-end dernier à Hochfilzen et cette fois-ci deuxième, à 23 sec 3/10e.

La Norvège, 3e à 23 sec 8/10e, a payé sa maladresse au tir (dix pioches).

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La biathlète française Laure Brunet lors du relais dames, au Grand Bornand le 12 décembre 2013

Les Françaises Anaïs Bescond, Sophie Boilley , Anaïs Chevalier et Marie-Laure Brunet , ont décliné physiquement pour terminer à la 5e place, à 1 min 43 sec 8/10e des Allemandes, après avoir été doublées par les Canadiennes dans le dernier kilomètre (4e à 1 min 35 sec 8/10e).

"Un jour sans"

"C'était un jour sans, pour les quatre. Elles étaient très bien au tir, mais physiquement, elles n'y étaient pas. Je suis déçu par cela", a avoué Thierry Dusserre , chef de l'équipe de France dames.

Sans avoir le temps de se concerter, le quatuor tricolore a posé les mêmes mots sur ses maux du jour.

"Nous avons un peu d'accumulation de fatigue, nous sommes parties de la maison depuis le 7 novembre. Espérons que cela nous permette d'aller mieux en janvier et février", ont-elle déclaré de concert.

"Nous avons fait avec les armes du jour, il n'y a pas de regret à avoir. Nous n'étions pas très bien, j'espère que ça nous servira de décrassage pour le sprint samedi", a déclaré Marie-Laure Brunet , finisseuse et leader de l'équipe en l'absence de Marie Dorin-Habert , blessée jusqu'à au moins janvier.

Ce retour en France du biathlon, une première depuis 1992 et les JO d'Albertville, s'est en tous cas déroulé sous les meilleurs auspices, avec plus de 3000 spectateurs rassemblés en semaine, en plein après-midi, pour suivre la compétition.

Vendredi coïncidera avec l'entrée en lice de la "mégastar" du biathlon mondial, Martin Fourcade , pour le relais messieurs.

Samedi pour les sprints, et dimanche pour les poursuites, 20.000 spectateurs sont attendus dans le village du Grand Bornand.