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Cette épreuve d'épée prestigieuse compte pour la Coupe du Monde masculine. Elle porte le nom de l'épéiste René Monal, membre de l'équipe de France et étudiant en médecine. Le 27 août 1937 lors des 7emes Jeux Universitaires Mondiaux, il fut mortellement blessé alors qu’il disputait la dernière touche de sa demi-finale contre le Mexicain Antonio Haro Oliva.
Organisée chaque année depuis 1938 par la Fédération Française d'Escrime, elle se dispute entre les meilleurs épéistes du monde au Carrousel du Louvre de Paris (au stade Paris-Coubertin avant). Le premier vainqueur fut le Français Michel Pécheux. Une épreuve par équipes existe depuis 2011.
La 70eme édition a eu lieu en mai 2022 à Paris-Coubertin entre quelque 290 épéistes. Les éditions 2020 et 2021 ont été annulées à cause de la pandémie de Covid-19. L'édition 2023 a également été annulée à cause des problèmes survenus concernant la réintégration des escrimeurs russes et biélorusses.
La 71eme édition a eu lieu en mai 2024 à Saint-Maur-des-Fosses.
Le Challenge Monal est depuis 2012 sponsorisé par le Réseau ferré de France (Challenge SNCF réseau).
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