Une figure légendaire et l'adversaire le plus connu de Jacques Mayol . Originaire de Syracuse en Sicile et visiteur médical de profession, il fut le premier homme à avoir dépassé le mur de -50 mètres en plongée libre, en 1962. Il a établi quelque 14 records du monde allant de -45 m en 1960 en passant par -72 m en 1969 jusqu'à -101 m en 1988 à 57 ans. Il réussit intuitivement à équilibrer la pression des tympans. Son histoire de rivalité et de la course aux records entre lui et le Français Jacques Mayol a inspiré le réalisateur français Luc Besson pour son film 'Le Grand Bleu' où son personnage est interprété par Jean Reno, sous le nom d’Enzo Molinari. Après sa carrière de plongeur, il s'est consacré à la défense de l'environnement marin et a été impliqué dans la politique italienne (sénateur entre 1994 en1996 de l'Alliance nationale). Il est décedé à 85 ans dans sa ville natale de Syracuse.

Sa fille Rossana a réalisé en 1989 le premier record du monde en monopalme à Syracuse sous le regard de son père. Elle a notamment réalisé une descente spectaculaire à -58 m en poids constant en 1992. Elle a également établi le premier record du monde en apnée dynamique avec palmes : 125 mètres parcourus en piscine en 1996. Elle est décédée suite d'une tumeur au sein à 42 ans en 2005.