Originaire de la RDA, il est l'un des plus grands sauteurs de l'histoire avec quatre médailles olympiques dont trois d'or et onze médailles mondiales dont 2 d'or. Champion olympique au petit tremplin en 1984 à seulement dix-neuf ans (médaillé d'argent olympique au grand tremplin). Dix ans plus tard  aux Jeux de 1994 de Lillehammer (cela malgré l'introduction de la nouvelle technique en 'V'), il remporta l'or olympique au grand tremplin et par équipes. Ceci fait de lui le seul médaillé d’or des Jeux d’hiver de 1984 à avoir remporté une médaille d’or à Lillehammer

Champion du monde au petit tremplin en 1985 et 1989 (2e au grand tremplin en 1989 et 3e en 1991 et 1995). Il remporta 2 autres médailles d'argent et de bronze dans l'épreuve par équipes. Vice champion du monde de vol à skis en 1985 (3eme en 1990; 4eme en 1996). Vainqueur de la Coupe du Monde en 1984 (2e en 1989 et 1994) et de la Tournée des Quatre Tremplins en 1984, 1985, 1991 et 1996 (ancien record dépassé par le finlandais Janne Ahonen ; cinq fois 2eme au classement final; 10 victoires d'étapes, un record qu'il partage avec le Norvégien Björn Wirkola). Au total 33 victoires en Coupe du Monde. Il a remporté deux fois le fameux Ski Festival de Holmenkollen (1989 et 1990).