Champion olympique et champion du monde en 1964 (devant son grand rival de l'époque Alain Calmat ; 3eme des Mondiaux en 1963). Il a obtenu 5 podiums aux championnats d'Europe sans remporter le titre (trois fois 3eme, en 1960, 1961 et 1962, et deux fois 2eme, en 1963 et 1964). Huit fois champion d'Allemagne entre 1959 et 1964. Il a été l'entraîneur de l'équipe ouest-allemande de 1974 à 1981. Il a également connu des succès en tant que chanteur populaire.