Elle fut la meilleure patineuse du monde du début des années 1960 avec un titre olympique, 3 titres mondiaux et 5 titres européens. Elle restera à jamais la première sportive néerlandaise à gagner une médaille d'or aux Jeux olympiques d'hiver. Contrairement aux autres patineuses, elle avait une physique puissante et très athlétique.

Championne olympique en 1964 à Innsbruck (2eme en 1960). Elle reste la dernière patineuse artistique à avoir remporté une médaille d’or aux Jeux quatre ans après avoir obtenu une médaille d’argent. Championne du monde de 1962 à 1964 (2eme en 1960, 3eme en 1959) et championne d'Europe de 1960 à 1964 (2eme en 1959). Six fois championne des Pays-Bas (1959 à 1964). Sportive de l’année aux Pays-Bas durant six années consécutives (1959-1964). Elle était la fille du médecin Lou Dijkstra, patineur de vitesse qui concourait sur toutes les distances aux JO de Garmich-Partenkirchen en 1936.