Il est la grande star chinoise de la natation malgré une réputation sulfureuse avec 3 titres olympiques (6 médailles au total) et 11 titres mondiaux (16 médailles au total). Champion olympique du 400 et 1 500 m en 2012 (en pulvérisant son record du monde en finale du 1 500 m avec 14mn31s02) et du 200 m en 2016 (2eme du 200 m en 2012 et du 400 m en 2016 ; finaliste du 1 500 m en 2008 à seulement 16 ans). Champion du monde du 800 et du 1 500 m en 2011 en battant le record du monde du 1 500 m en 14'34"14 (c'était le plus vieux record du monde en cours, établi par Grant Hackett en juillet 2001 en 14'34"56), du 400, 800 et 1 500 m en 2013, du 400 et 800 m en 2015, du 200 et 400 m en 2017, du 200 et 400 m en 2019 (2eme du 400 m en 2011 et du 200 m en 2015 ; 3eme du 4 x 200 m en 2011 et 2013 et du 1 500 m en 2009). Il n'est que le troisième nageur de l'histoire à remporter le titre mondial immédiatement après le titre olympique sur 400 m, après le russe Vladimir Salnikov (1980 et 1982) et l'australien Ian Thorpe (2000 et 2001). Il est le seul nageur de l'histoire à remporter 4 titres consécutifs sur une même distance, en l'occurence le 400 m. Vainqueur du 1 500 m et du 4 x 200 m aux Jeux d'Asie en 2010 (2eme du 200 et 400 m). Véritable icône sportive chinoise, il a été contrôlé positif lors d'une analyse antidopage en mai 2014 et de ce il fut fait suspendu trois mois puis a été soupçonné d'avoir détruit avec un marteau l'un de ses échantillons de sang lors d'un contrôle antidopage en septembre 2018. Fin février 2020, il a été suspendu huit ans pour s'être soustrait à un contrôle antidopage en septembre 2018 signant la fin de sa carrière sportive.